韩国首尔——综合韩国和美国一些官员的说法，朝鲜领导人金正恩(Kim Jong-un)的姑父被处决的起因是，忠于金正恩的力量与支持金正恩姑父的力量发生了一场枪战，后者本应成为金正恩的摄政王。这场冲突的原因是谁应从朝鲜利润最丰厚的出口产品煤、蛤蜊和螃蟹当中获利。
当时，朝鲜军队奉命去夺回其中一种出口产品的控制权，也就是张成泽(Jang Song-thaek)从军方手中夺走的资源丰富的螃蟹和蛤蜊渔场。30岁的金正恩是张成泽的侄子，未曾经受什么考验。前述官员之一称，在争夺渔场控制权的战斗中，瘦弱且缺乏训练的朝鲜军队“遭到了效忠张成泽的力量的痛击”。
对金正恩而言，己方军队的溃败似乎是最后那根稻草。金正恩认为，67岁的姑父威胁到了自己对军队的权威，同样重要的是，还威胁到了自己家族逐渐减少的收入来源。最终，金正恩一声令下，朝鲜军方派更大的部队回到战场，并且取得了胜利。很快，张成泽的两名高级助手被处决。
这两人是被行刑队枪决的。但行刑队用的不是步枪，而是防空机枪。韩国情报官员和新闻媒体称，这种方式与8月朝鲜部分艺术家被处决的方式相似。几天后，朝鲜当局以更为传统的方式对张成泽本人进行了公开声讨、审判和处决。
由于朝鲜核心集团的不透明性，金正恩与自己姑父之间这场斗争的许多细节尚不明朗。不过，已知情况表明，尽管金正恩巩固了自己的控制，除去了一个潜在的对手，但也付出了巨大的代价：两派之间的这场公开交火显示，围绕谁应将外汇——主要是人民币——揽入囊中这个问题，朝鲜权贵阶层内部存在着巨大的分歧。这些外汇来自前述出口产品，这是朝鲜的贸易伙伴愿意购买的少数几种非核产品。
就在几个月前，张成泽还被视为朝鲜的二号人物。事实上，美国的情报机构曾在2011年年末向白宫和国务院(State Department)汇报称，张成泽极有可能在幕后统治着朝鲜，还可能将缺乏经验的侄子排挤出局。这些猜测在一定程度上是基于张成泽与中国高官的深厚关系，以及他在中国的广泛商业人脉。
张成泽遭受公开羞辱，并于12月12日被处决，这一极不寻常的事件促使人们猜测，这个诡秘政权内部可能爆发了一场权力斗争。然而，最近几天出现了一个更为复杂、稍有不同的故事。
在韩国国民大会(South Korean National Assembly)情报委员会周一举行的一次闭门会议上，韩国国家情报院(National Intelligence Service)院长南在俊(Nam Jae-joon)反驳了平壤称张成泽试图篡夺其侄子权力的说法。他表示，实际情况是张成泽及其亲信控制了利润丰厚的商业交易，首要产品就是朝鲜主要贸易伙伴中国急需的煤，由此激起了朝鲜权贵阶层中的对手的敌意。
南在俊说，“围绕张成泽及其亲信的特权和滥用职权行为，朝鲜权力机构之间的摩擦日渐增多。”南在俊的这番评论是由议员郑清来(Jeong Cheong-rae)和赵元真（Cho Won-jin，音译）转达给新闻媒体的，这两名议员被指定为前述议会委员会的发言人。
情报官员向韩国议会笼统地描述了那次冲突的过程。官员们在采访中表示，在9月末或10月初，那次冲突发展成了一场暴力对峙，对峙地点在朝韩两国西海岸边界稍稍往北的地方。
那里正是朝鲜收获螃蟹和蛤蜊的地方，这是朝鲜的主要出口产品，也是备受中国重视的美味。多年来，这些渔场的利润，以及军工厂产品和贸易公司带来的利润，全都直接流入朝鲜军方，帮助军方养活军队，也让军方高层有能力向金氏家族赠送红包。
 2010年，朝鲜击沉了一艘韩国海军军舰，导致韩国切断了和朝鲜的贸易往来，迫使朝鲜军方不得不依赖中国市场。在这之前，韩国一直是朝鲜蘑菇、蛤蜊、螃蟹、鲍鱼和海参的主要出口市场。
不过，两年前继承父亲的领导权后，金正恩剥夺了军方的部分捕捞权和贸易权，并把这些权利移交给自己的内阁，后者是受他指定振兴经济的主要机构。据信，张成泽一直是遏制军方经济权力的主要推动者。
张成泽似乎把前述贸易权中的多项权利纳入了自己的控制范围，这意味着煤炭、螃蟹和蛤蜊产生的利润都流入了他的腰包，或是流入了他控制的国家机构，比如他领导的执政党朝鲜劳动党行政部。
然而，今年秋天，因这种安排而来的酝酿已久的紧张态势终于公开爆发。在上周的一篇报道中，自由亚洲电台(Radio Free Asia)援引未具名朝鲜消息人士的话报道称，近日，金正恩视察了有争议的西海岸边界附近的一些海岛，其间目睹了朝鲜士兵营养不良的惨况。消息人士说，金正恩命令张成泽把附近渔场的捕捞经营权还给军方。
综合朝鲜官员和美国官员的说法，张成泽及其亲信拒绝服从命令。一支150人左右的朝鲜军队出现在了渔场，张成泽的党羽却拒绝移交经营权，坚称此举必须得到张成泽本人的批准。对峙事件升级成了枪战，据自由亚洲电台报道，其间有两名士兵被杀，军方最终退让。官员们说，伤亡人数不得而知，但他们都收到了类似的报告。
难以确切掌握的是，此次事件对张成泽的倒台起了多大的推动作用，因为煤炭带来的收入多于海产，不过，据报道，听闻此次冲突之后，金正恩怒不可遏。南在俊说，他的密探早在10月中旬就获悉了张成泽被拘押的事情。12月12日的判决指出，张成泽“让亲信随便卖掉煤炭等宝贵的地下资源”。
南在俊还表示，这种幕后争吵居然失去了控制，甚至导致金正恩下令处决自己的姑父，这一事实让外界对该政权的内部团结产生了怀疑。
“如果进一步失去民众的支持，朝鲜政权内部的裂痕就会加剧，”前述两名议员援引南在俊的话说。
张成泽是金敬姬(Kim Kyong-hui)的丈夫，金敬姬是金正恩已故的父亲、曾长期担任朝鲜领导人的金正日(Kim Jong-il)唯一的妹妹。南在俊对情报委员会说，对张成泽其他亲信的清洗仍在继续，但金正恩的姑姑在朝鲜政坛的位置依然维持不变。不过，他否认了韩国和日本的一些新闻报道，这些报道说，张成泽的一些亲信已逃脱国内的清洗，正在首尔和北京寻求政治避难。
前述两名议员称，南在俊指出，张成泽被处决之后，朝鲜人民军最高政治官员次帅崔龙海(Choe Ryong-hae)和秘密警察负责人兼情报主管金元宏(Kim Won-hong)成了朝鲜政坛的新贵。