搜寻1000万颗恒星无功而返的意味：地外文明真的不存在吗？
一组科学家正在搜寻地外文明，他们扫描了 1000 万颗恒星，结果一无所获。
根据 CNET 报道，澳大利亚科廷大学（Curtin University）和研究组织 CSIRO 的科学家们，用 4096 天线阵列扫描了广阔的太空区域，希望能够捕获外星文明使用的无线电传输信号，但是没有任何收获。
当然，这项发现并不能排除外星文明存在的可能性，因为存在一种可能：外星文明存在，它们要么在别处，要么没有发展出与人类相似的无线电技术。
根据周一发表在《澳大利亚天文学会出版物》（Publications of The Astronomical Society of Australia）杂志上的研究报告显示，这次搜索的范围是有史以来最大的一次。虽然科学家们没有找到什么，但他们仍抱希望。
用 CSIRO 研究员的话说，他们搜寻的区域，对于银河系来说，相当于在大海中探测了一个游泳池大小的地方。
人类从未停止对地外文明的搜寻
SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence)，也被翻译为“在家寻找外星人”，是一个对外星智能生物搜索的集合术语。人类任何对地外文明的搜寻都可以归为 SETI 的一部分。
早在 1899 年，尼古拉 · 特斯拉正在科罗拉多 - 斯普林实验站（Colorado Springs experimental station）进行实验，当火星出现在夜空中时，一个奇怪的重复性静态信号被切断了。特斯拉认为，他探测到了来自火星的信号，这是从火星文明发出的。
直到 1960 年，康奈尔大学的天文学家（弗兰克 · 德雷克）Frank Drake 进行了第一次现代意义上的 SETI 实验。他用了一台直径 26 米的射电望远镜，以 1.420 千兆赫兹附近的频率扫描两颗恒星，结果并没有发现什么有趣的东西。
仅仅 17 年后，也就是 1977 年 8 月 15 日，俄亥俄州的 SETI 项目名声大噪。当时一名志愿者在检测射电望远镜时，观测到了一个让人吃惊的强烈信号。他迅速在打印出来的资料上圈下这个信号，在旁边写下了“Wow！”，意为“哇！”。从此，这个著名的信号就被称为“哇信号”。
但从此之后，这个强烈的信号再也没出现过。
20 世纪 80 年代，卡尔 · 萨根和布鲁斯 · 穆雷等人创立了美国行星协会，作为 SETI 研究的载体，继续在广袤的太空中搜寻外星文明的足迹。经过多次技术升级改造，新设备已经可以接收 2.5 亿个同步频道，每个频道分辨率 0.5 赫兹。即便如此，也没有任何发现。
1999 年，由于该项目使用的射电望远镜被强风吹翻，严重受损，项目被迫停止。
进入 21 世纪，人类依然没有停止搜寻工作。地外文明探索研究中心（CSR）利用先进设备 ATA，从 2007 年到 2015 年间，每周 7 天，每天 12 小时，识别了上亿个信号，最终发现它们全部都是噪音或者无线电干扰。
费米悖论
意大利物理学家恩里科 · 费米（Enrico Fermi）在 20 世纪 50 年代提出，如果科技先进的文明在宇宙中普遍存在，那么他们在哪？人都到哪里去了？
费米的问题非常具有现实意义。
宇宙的大小和年龄使我们相信，一定存在着许多先进文明。但是，这种看法和我们实际观测的情况在逻辑上不一致。如此看来，只存在 4 种可能。
1. 最初的假设是错误的，技术先进的智能生命比我们认为的要少得多
2. 我们目前的观测是不完整的，因此没发现他们
3. 我们的搜索方法有缺陷，没找到正确的指标（其他文明不使用无线电）
4. 智能生命的本质是毁灭自己
对于费米悖论，存在多种解释。
其中一种叫“地球特异性假说”（Rare Earth hypothesis），支持该理论的人认为形成生命需要多种事件和因素结合到一起，这意味着地球可能是宇宙中一个孤独的存在。
还有科学家认为，虽然外星文明可能很普遍，但是他们无法穿越星际距离，或者在掌握该技术之前就会毁灭。
根据德国天体物理学家和射电天文学家塞巴斯蒂安 · 冯 · 霍纳（Sebastion von Hoerner）的说法，人类文明平均持续时间为 6500 年。在此之后，会由于外部原因或者内部原因（精神或物理上退化）而消失。
他根据自己的这一假设，结合银河系中适合生命诞生和生存的恒星（它们理论上都处于距离银河系中心大约 2.3 万 - 3.0 万光年的一个圆环区域）数量做计算，给出一个结果：在银河系中，不同文明之间的平均距离是 1000 光年。在相对论所规定的 “光速不可逾越” 框架内，这个距离对于飞行器来说无异于天堑；但对于无线电通讯而言并不算太遥远。
直到今天，人类对外星文明的搜索依然没有停止，费米悖论也一直矗立在那里：是否真的存在科技先进的地外文明？如果存在，为什么我们找不到他们？
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