从地球到太空｜脑退化是痴呆患者与航天员都要面对的课题
在《美国医学学会杂志神经学》(JAMA Neurology)期刊上发表的一篇观点文章指出，太空环境或会对大脑造成类似衰老的变化，因此有需要推动研究为航天员制定防护措施。文章更认为，这些科研工作可能同样为神经退行性疾病研究带来启示，惠及广大患者。
两大因素造成大脑退化
现时对航天员已知的影响主要是在肌肉骨骼和心血管系统方面，例如骨质流失、肌肉萎缩、颈动脉内膜中层厚度增加等等。但研究显示，长期处于太空还有机会对脑健康构成风险，包括脑部形态的改变、情绪变化及认知缺陷等等。而造成这些影响的最大因素可能是：微重力(Microgravity) 和银河宇宙射线 (Cosmic Radiation)。
图/depositphotos
微重力的影响
所谓微重力，是指处于极低重力的环境，接近失重的状态。而微重力环境可能会造成头颅液移位(Cephalad Fluid Shift)，即体液向头部方向移动，不利大脑清除蛋白质，导致脑内废物堆积。文中指出，有多种机制不利脑脊液循环和颅内压变化，其中提到脑结构在长期处于太空下会出现改变，可能压迫负责脑脊液引流的静脉及淋巴管。
图/humanresearchroadmap.nasa.gov
为脑疾病研究提供线索
现时有理论认为，脑脊液循环可能与神经退行性疾病相关，包括阿尔茨海默病（AD）和常压性脑积水（NPH）。有趣的是，有研究显示航天员的脑形态改变与NPH极为相似，却没有如NPH患者般出现步态异常和尿失禁等临床表现。科研人员认为，与长期航天相关的脑积水可能是由微重力引起，进一步的研究有机会揭示与脑脊液、AD和NPH等等的关系，并可能为太空探索和神经退行性疾病的临床研究带来启发。
图/绿谷生物网
与宇宙辐射产生协同效应，妨碍蛋白清除
而探讨宇宙辐射危害的研究显示，小鼠在暴露于宇宙辐射等效剂量的56Fe辐射后，淀粉样β蛋白(AD的主要标记物)和纤维蛋白水平均会上升，并伴随着认知和行为受损。
图/Sci-News
更麻烦的是，宇宙辐射与微重力可能会产生协同效应，一方面宇宙射线会增加整体的蛋白水平，另一方面微重力会阻碍正常的脑脊液循环，进一步妨碍大脑清除蛋白。
借鉴AD科研成果帮助航天员抗衰老
文章认为，针对航天员的脑部退化问题，是可以借鉴AD和其他痴呆症的科研成果，以制定有效的防护措施，例如经颅电刺激和多感官刺激就是正被测试的非侵入性疗法。这一切都需要临床医生、科学家和航天机构携手合作，一同为航天员和广大脑疾病患者的健康努力！
图/creazilla
参考文献：
1. Sprugnoli G, Cagle YD, Santarnecchi E. Microgravity and Cosmic Radiations During Space Exploration as a Window Into Neurodegeneration on Earth. JAMA Neurol. 2020 Feb 1;77(2):157-158. doi: 10.1001/jamaneurol.2019.4003. PMID: 31764952.
2. Optic Nerve Sheath Mechanics in VIIP Syndrome https://ntrs.nasa.gov/citations/20150018261
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