以文为业砚为田，文人赏砚有方
在“以文为业砚为田”的书房世界中，文房四宝中的砚，是文人书桌上必不可少的一件。砚的历史久远，最早可追溯至新石器时代，早期的“砚”也称作“研”。汉代以后，砚台的材质丰富起来，石砚、瓦砚、瓷砚、玉砚、金属砚、漆砂砚，品类多样。其中，始于唐代、产于广东肇庆的端砚为四大名砚之首，余下三大名砚分别是甘肃洮砚，安徽歙砚和山西澄泥砚。
初唐时期，端砚作为书写用具，形制简单，实用至上，以箕形砚较为多见。中唐以后，砚形砚式日渐丰富，人们对端砚的石质、石品以及工艺已形成独特的品评鉴赏标准。宋代的端砚赏用并重，文人墨客热衷于鉴赏、收藏和研究端砚。较之前代，宋代端砚形制多样，雕工讲究、古雅端方，以抄手砚最具代表性。
元代历时不足百年，端砚制作承袭宋制，装饰简单朴拙，刀法粗犷浑厚，多无精雕细琢，呈现出简朴实用的特点。明代赏砚、藏砚之风盛行。制砚工艺承古且创新，砚形砚式更加丰富，纹饰题材颇为广泛。因材施艺，巧用天工，简练浑厚，不失别致。这一时期铭砚之风日渐盛行。
清代端砚工艺发展由盛渐衰。清中期砚雕极尽炫技能事，雕工纤巧，精细繁缛，制砚巧匠名噪一时，藏砚名家蜚声后世。民国时期，端溪名坑荒废停采，砚材枯竭，加之外来文化冲击，端砚的实用功能退化。二十世纪六十年代起，端溪诸坑恢复开采。新砚多以风光风物为题材，端石工艺不再拘泥于制砚，有些更被雕刻成圆雕摆件和生活用品，呈现出大型化、立体化的特点。
文人雅玩，赏玩的不仅是每一项文具的实用价值，更多的是体现文人志趣的审美和收藏理念。藏砚大家，以砚为交流载体，赏玩砚台也曾留下过许多佳话。
砚台上的题铭，是赏鉴砚台的一个途径。同一方砚上有几个藏砚大家的题铭，也可以看出藏砚大家们的交流。比如曾为清初大家朱彝尊珍藏的端石桐叶砚，其铭文显示出该砚的流传经历；清端石黄任铭锄云砚，从题铭中可印证是清初大藏砚家黄任的“十研”之一。这些文人铭砚不仅展示出端石的天然之美、工艺之美，更彰显出古代文人的诗、书、画及金石造诣，为端砚增添了史料价值和文化内涵。
砚台难得，拓砚也是赏玩一途。当代书法大家启功就喜欢拓砚。毕竟喜爱之砚未必都有钱购买，那么借来手拓砚影，以备日后观赏，也是非常文人气的做法。《启功图传》作者侯刚介绍，启功先生所拓名砚无数，几十年来，集合起来有数十方之多。对于现代人赏砚，这方法也是借鉴。
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