#雾谷飞鸿抗疫札记#十八：美国网络运营商为抗疫出力
FCC呼吁宽带和电话运营商加入“保障美国人联网行动”计划（美国联邦通信委员会）
随着新冠病毒疫情在美国肆虐，美国各地纷纷要求人们居家禁足，社交疏离，学校关门，网上上课，许多机构企业员工远程工作。提供生活必需品的商家虽然继续营业，居民也纷纷转向网购。再加上要了解疫情的发展，出现症状还要联系医生，如此等等，样样离不开无线网络。美国虽然整体经济发达，科技领先，死角总归存在，穷人也要生活，有的家庭就是用不起宽带上网。还有少数偏远乡村，光纤网络覆盖率不高，只能依靠卫星，价格高传输速率低。这些问题在抗疫期间都得到放大。
为此，美国联邦通信委员会（FCC）主席号召全国的宽带和电话运营商加入一项行动计划，“保障美国人能够联网”（Keep Americans Connected），在抗疫期间做到以下承诺：
1）由于冠状病毒疫情使得用户无力支付账单时，承诺不终止任何住宅或小型企业客户的服务；
2）居民或小型企业客户因冠状病毒疫情未能及时支付账单时，承诺免除他们的滞纳金；
3）承诺向所有美国人开放其Wi-Fi热点。
FCC主席还向通讯公司提出挑战，希望他们比上述承诺做得更多，敦促它们扩大现有的或开发新的低收入宽带计划，呼吁宽带提供商在适当情况下放宽其数据流量使用限制，并采取措施促进远程学习和远程医疗。
迄今为止，已有超过700家电讯营运商响应了FCC的倡议，许多还做出额外的承诺。下面我们来看看这些电讯公司采取的惠民措施。
老牌的美国电报电话公司，AT&T，承诺1）为所有有线和固定无线接入家庭提供无限的互联网数据；2）为学校向低收入家庭提供的平板电脑提供60天免费数据套餐；3）免除所有客户的无线语音和数据超额费用。其它优惠应急措施还包括调降低收入客户准入门槛、向新客户提供两个月免费服务、设立1000万美元的基金以支持远程学习、提供60天的免费远程医疗服务、为急救人员提供免费的支持应急网络的智能手机、投入550万美元以支付急救人员和医务人员的餐费等。
另外一家美国电讯巨头康卡斯特（Comcast），承诺为它的所有客户提供60天的无线数据流量，对低收入客户还有其它优惠，包括将宽带速度从15 Mbps提高到25 Mbps，为新的低收入客户提供60天免费宽带服务等。
刚刚在4月1日完成并购计划的T-Mobile和Sprint公司，在正式合并之前，就分别做出了自己的额外承诺，前者除了在60天内提供手机用户和移动热点无限数据流量之外，还向受疫情影响的国家和地区提供免费国际长途通话，为低收入用户和远程教学提高免费流量限额等。后者除了推出类似的数据流量优惠政策之外，它还有一个100万无住家互联网家庭服务计划，因为这次疫情，将加速为这些家庭提供原定下个学年使用的10万台相关设备。
这是在新罕布什尔州中部一个只有1200人的偏远小镇北桑德维奇（North Sandwich），一家母女三人在门廊下，小女儿上高三（中），姐姐上大一（右），因为新冠疫情学校都关门，她们只能在家用便携电脑上网做功课。北桑德维奇是1980年代初期著名电影“金色池塘”（On Gold Pond）的外景地之一。（美联社图片）
一家以向偏远乡村地区提供网络通讯服务著称的电讯公司CenturyLink，除了响应FCC的行动计划之外，还在疫情期间放宽所有用户的流量限额。当仁慈号海军医疗船开赴洛杉矶协助地方抗疫时，该公司特地为船上官兵和医护人员开通了联网服务。
新冠病毒肉眼看不见，它即不认人也不认国界，除了在极少数惧怕人民自由获取信息的政权控制下的地盘，互联网也是一个无处不在的无形世界。新冠病毒的猖獗面对自由世界的互联网，必将败下阵来。
https://share.america.gov/zh-hans/the-keep-american-connected-initiative/
