【侨报讯】中国于北京时间24日成功发射嫦娥五号探测器，这是逾40年来全球首个旨在将月球岩石样本带回地球的探月任务。

长征五号遥五运载火箭搭载“嫦五”于北京时间24日在文昌航天发射场点火升空。（图片来源：新华社）

英国《新科学家》（New Scientist）杂志11月23日报道，嫦娥五号探测器将尝试从尚无人涉足的月球风暴洋（Oceanus Procellarum，月球最大的月海）北部收集至少2千克月壤。

如果采集成功，嫦娥五号顺利返回地球，那么中国将成为继美国和苏联之后第三个从月球上获取样本的国家。上一次月面采样任务是由苏联的月球24号（Luna24）自动探测器于1976年完成的，该探测器将重约170克的样本带回了地球。

鉴于许多因素都会影响探测器的实际着陆点，中国地质大学（武汉）的肖龙教授表示，中国航天局选择了月面火山平原吕姆克山（Mons Rümker）以东的潜在着陆区。肖龙曾为“嫦五”着陆的候选地点提供建议。

肖龙表示，吕姆克山附近的岩石样本可能有约1.2至20亿年的历史，比阿波罗探月计划采回的样本年代更新。

“这将是有史以来从月球带回的最年轻的火山岩样本。”加拿大西安大略大学（University of Western Ontario）的雷达观测专家凯瑟琳·内什（Catherine Neish）说，“这是一此非常令人振奋的任务。”

“嫦五”完成月面任务后，其采集的样本将被保存在探测器的上升段，该舱段将从月球升起并再次与轨道飞行器接触，样本将被转移到返回舱。随后，航天器将离开月球轨道，预计于12月中旬在内蒙古着陆。

“在另一个星球表面的每一次着陆都具有挑战性，而‘嫦五’探月任务在本质上会更加复杂，因为它将收集、存放并从月面升起再返回地球，这是一个复杂的过程。”中佛罗里达大学（University of Central Florida）的行星地质学家凯莉·唐纳森·汉娜（Kerri Donaldson Hanna）说，“这是现代太空探索时代从未有过的尝试。”

如果“嫦五”成功完成任务，那么其它带回的新样本将填补人类对月球形成方式认知上的巨大空白。

澳洲国立大学（Australian National University）的地球化学专家马克·诺曼（Marc Norman）表示：“这将是了解月球内部热演化的关键信息。”

内什指出，如果分析表明，这些月面样本如我们认为的那样年轻（20亿年或更年轻），那么它将揭示月球在冷却和磁场关闭时期的演化状况。

这些样品还将帮助研究人员根据撞击坑的密度更好地校准月球表面年龄。

诺曼说：“如果我们能将绝对年龄与月面陨石坑密度联系起来，那将为我们提供一个非常有用的数据点，我们可以以此对太阳系中其他行星进行地质测绘。”

“嫦五”只是中国政府实施的四阶段探月计划中的一部分，可能是未来（大约2030年）将中国宇航员送上月球的准备性步骤。“中国计划得很长远，他们对于通过登月和探测火星来实现的目标具有战略性思考。”诺曼说。

“到目前为止，中国的嫦娥任务成功率都很高。”英国兰开斯特大学（Lancaster University）地球行星学教授莱昂内尔·威尔逊（Lionel Wilson）表示，“嫦娥四号首次着陆于月球背面，这证实了中国航天拥有强大的着陆系统。我预计，此次‘嫦五’也能够成功着陆。”（完）