祭祖，对国家对个人，为什么重要？意义在哪儿？
《礼记·祭统》上说：“凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭。”在治人、治理国家的措施之中，没有比礼更重要、更急迫的了。礼有五个方面，而其中最重要的就是祭礼。礼分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。这个祭礼是属于吉礼，在五种礼中最重要的就是祭礼。为什么祭礼这么重要？我们可以从国家的角度，可以从个人的角度，两个方面来看。
从国家的角度来看，祭礼它是教育之本、文化之根。我们都知道，我们现在都在响应主席的号召，实现中华民族伟大复兴的中国梦，必须弘扬中华优秀传统文化。那么弘扬中华优秀传统文化从哪里入手？一个重要的方面，就是要恢复祭礼，因为祭礼是教育的根本。
在《荀子·礼论》上讲到，“天地者，生之本也”，天地是万物生长的根本；“先祖者，类之本也”，先祖是人类的根本；“君师者，治之本也”，如果没有国家领导人日理万机地忙碌，怎么会有和谐安定的社会环境？没有老师的辛勤教导，我们怎么能够明白做人的道理？所以这是治理的根本。所以中国古人就是祭祀“天地君亲师”，这都是有经典依据的。
祭祀，它之所以受人重视，就是因为它的宗旨在于不忘本，让人知恩报恩、饮水思源。所以它对国家的重要性，我们可以从三个方面来看。
第一，就是“慎终追远，民德归厚矣”。祭祀可以改善社会风气，我们刚才讲了，祭祀它可以使人培养起知恩报恩、饮水思源的意识，一个人如果连祖先都能定时祭祀，那不可能不孝敬父母。所以提倡祭祀，就让人培养起了一种深厚的知恩报恩、饮水思源的意识。
在《祭义》上就告诉我们，『祭不欲数，数则烦，烦则不敬』。说这个祭礼不能够频频地举办，如果举办得太频繁，会让人产生厌烦之心，产生厌烦，恭敬之心自然就没有了。『祭不欲疏，疏则怠，怠则忘』，祭祀也不能搞得太少，如果搞得太少，就会让人产生怠慢，怠慢之心一产生，就容易把祖先的恩德给遗忘。
所以中国古人是顺着天时季节的变化来举行祭祀。春天的时候举行“禘祭”，秋天的时候以新下来的谷子举行“尝祭”，所以一年有两次春秋祭祀。在秋天的时候，霜露覆盖了大地，君子踏霜而行，自然有一种悲凉之感，这种悲凉不是因为寒冷，而是因为思念着故去的亲人。到春天雨露滋润大地之时，君子踏露而行，自然会有一种惊醒的感觉，思念故去的亲人，似乎他们也像春天一样，重新回到了人间。在祭祀的时候，用快乐的心情把亲人迎回来，再用悲伤的心情将他们送走。所以我们中国古人，他确实非常有智慧，对我们什么时候祭祀，祭祀的频率，以及怎么样祭祀，都有详细的规定。
第二个作用，就是要昭述祖德。祖宗的德行庇荫子孙繁衍绵盛。所以祭祀一个最重要的环节，就是要把祖宗的德行明明白白的地解出来，让历代子孙来效法。
第三个祭祖的意义，就是在祭祖的时候，还要宣讲家规，能够传承家文化。祭祀，我们知道它是教人孝道。但是父母过世的时候，父母已经过世了，怎么教儿女孝道？那就是通过祭礼来教儿女孝道。所以《祭统》上说：“顺之至也，祭其是与。”把这个孝顺之心表达到极致的就是祭礼了。这是从对国家的角度而言，它可以改善社会风气，它可以昭述祖德，它还可以弘扬传承家文化。
对于个人修身的角度，祭祖有什么意义？祭祖可以说是一个人的修身之机、入道之门。在一篇关于祭祖的意义文章中，老教授这样写道：“古礼首重祭礼，诚属心性极则之理。而表现于吾人日常生活中者也。真一切行门之大根大本也。”什么是“心性极则之理”？心性极则之理其实就是孝道。这个孝，上面是老字的一半，下面是一个子字。这个字就是告诉我们，上一代和下一代是一体的，而上一代还有上一代，下一代还有下一代，这上一代和下一代自始至终都是一体的。儒家从竖的方面讲对父母、祖先的孝，从横的方面讲兄弟之间的友悌，又把这个友悌之心推而广之，说“四海之内皆兄弟也”。
所以这个“孝”就代表了过去无始、未来无终，竖穷三际、横遍十方。这个东西是什么？这个东西就是我们的心性，这个就是心性极则之理。所以我们说“无量光、无量寿”，其实都用这个孝字给代表了。
通过祭祖，就是把我们这个一体的心给引发出来。我们不仅和祖先是一体的，和后代子孙是一体的；不仅仅和人是一体的，和自然万物都是一体的。这个心叫什么心？这个心就叫仁心。所以古人讲“一体之仁”，如果有两个这个概念，你这个仁心就不存在了。所以我们通过祭祖，是把这种一体的仁爱之心给开发出来。所以你想想我们还会看谁不顺眼，我们还有谁不能包容，还有谁过不去，那就是没有这个一体之仁。
所以我们祖先他也是无比地慈悲，就是通过祭礼的这样一个设计，给了我们一个机会教育，教育我们什么？培养起一体的仁爱之心、恭敬之心、感恩之心。所以我们真正的有这种心，把这种祭礼的祭祀之中的恭敬心、仁爱之心保存下来，运用到我们的日常生活中去，时时能够体现出这种仁爱之心、一体的心，这才是我们祭祖真正的意义。所以为什么孔老夫子说“我祭则得福”？因为他“祭如在，祭神如神在”。祭祀的时候就如同神明、祖先在面前一样，恭敬、感恩，是通过祭祖把人的这种恭敬、感恩之心给引发出来了。
“一切福田不离方寸”，我们有这个心，我们才有福。我们把这个心时时地保存在日常生活、为人处世、待人接物之中，这才是祭祖真正的意义。所以我们要重实质而不重形式，参加祭祖的仪式不是为了图热闹，而是培养起我们这种一体的仁爱之心，把这种一体之心用在平常工作、处事待人接物之中。
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