乒乓球的发展也依赖于一些具有特点的运动员出现，像邓亚萍、王皓、张继科是比较有代表性的。下面也来谈一谈这三位运动员，对乒乓球技术发展的推动：
第一位，邓亚萍反手进攻型长胶开创者，福原爱、伊藤美诚都是受其影响。
日本女乒受邓亚萍的打法影响很大，日本球员身材相对矮小，但她们发现身高只有1米55的邓亚萍却能够统治乒坛2个奥运周期，世界第一排名更是保持了8年。为此，她们找了一批与邓亚萍身高相仿，甚至长得模样都近似的球员来尝试，直到福原爱、伊藤美诚的出现，她们才打出名堂。
1.邓亚萍近台反手弹、正手拍为伊藤打法之“鼻祖”。邓亚萍在访谈栏目中也说过，在她之前长胶一般都是用于防守型的削球而存在，而邓亚萍则用长胶开创了拨、弹、拱、打等多项技术。受限于身材矮小，邓亚萍的护台面积有限，打中远台的相持她并不占优势。于是利用反手弹、正手拍把近台的速度优势、前三板优势发挥出来，这是她能够成为一代“乒坛女皇”的重要原因。日本人为了研究邓亚萍的打法，在其比赛时后边也架起了十几架摄像机。直到福原爱在乒坛崭露头角，她们找到了一点模仿邓亚萍的精髓。不过，福原爱反手颗粒胶的变化，正手的杀伤力、连续进攻能力与邓亚萍完全不在一个级别上。
伊藤美诚几乎是福原爱的升级版，她反手生胶弹击的速度、力量都超越了当年的邓亚萍，发球的变化也是别出心裁，反手还发明了“兜拐”等新技术，有些青出于蓝胜出蓝的味道。但日本球员普遍的生病就是，正手拉弧圈的能力很差，伊藤面对国乒屡屡受挫，就是她光靠反手弹击还是不行的，正手暴拍冒得风险也比较大，主动制造弧圈的能力还是不够。邓亚萍反手是长胶，而福原爱、伊藤反手都是生胶，在打法的类型上，应该说还是模仿邓亚萍的近台快攻。
第二位，王皓直板横打技术，解决直板反手漏洞问题，国乒没第二个王皓出现。
王皓对于乒坛技术的贡献，就是他的直板横打技术是比较成熟的。之前，刘国梁、马琳实际上也有直板横打，但他们直板横打的使用率、技术水平完全不能与王皓相比。王皓反手的直板横打是真正能够与欧洲横打展形强强对轰的。由于握拍方式的不同，王皓反手横打出去的球，还带有强烈的侧旋，这也让欧洲选手极不适应。
能够3次杀入奥运决赛，直板横打对王皓来说功不可没。非常可惜的是，这项能够弥补直板反手漏洞的技术，却没人能真正传承下来。像国乒的赵子豪、薛飞都达不到王皓直板横打的水准，许昕是以中远台正手对拉为主，反手退台后以放高球为主，直板横打也是半路出家。刘国梁也说过：“直板横打对手腕的爆发力要求很高，并不是每一个运动员的爆发力都能像王皓一样。”
第三位，张继科反手台内“霸王拧”，他改变了乒乓球正手为主的打法理念。
在张继科以前，乒乓球的理念是以正手为主打天下的。然而，随着大球时代的到来，球的旋转减弱，这使得球员可以靠手腕的力量抵消旋转，直接把球从台内拧起来。这项技术运动用成熟、使用率最高的也就是张继科。张继科之后，像樊振东、梁靖崑、林高远、王楚钦等等，都是以台内反手暴拧、暴撕为主。
就连女队的孙颖莎、王曼昱、王艺迪也可像男运动员那样，台内反手拧。现在球员从第一板接发球开始，基本上都是从反手拧起，然后形成强相持，几乎成了全台反手攻的模式，正手的使用率反而是大大降低了。