简单地说，费米悖论是这样的：地球有46亿年的历史，生命大约有43亿年；银河系有2000亿颗恒星，大约有100亿年的历史，直径10万光年。如果文明以2%的光速实现星际旅行，它可以在大约1000万年内探索/殖民整个星系。如果存在比我们古老得多的文明，而且其中一些人像埃隆·马斯克那样认为，银河系应该已经被殖民了，但我们在太阳系或其他任何地方都看不到智能生命的迹象。那么，所有的外星人都在哪里？
费米悖论得到了广泛的讨论，提出了数百种解释及其变体。起初，整个论点听起来很愚蠢。然而，我们有理由期待，在未来1000年内，我们将拥有发送自我复制机器人的技术，甚至可以在恒星系统中播下殖民地的种子。速度无关紧要：光速的10%很好，但1%就够了。事实上，斯蒂芬·霍金、尤里·米尔纳和马克·扎克伯格发起的这项耗资1亿美元的“突破摄星计划”旨在开发光速探测器，利用20%的光束加速，到达并探索附近的星系。
也许有些文明不是扩张主义的，但即使有少数文明是扩张主义的，这种观点仍然成立。扩张的理由很充分：第一个征服银河系的文明，将能够消除威胁，或以光速通过网络发送警报，提供亿万年的预警。很难想象一个和平的、内在的文明不担心侵略性的文明。室女座超星系团直径约为1亿光年，是较大的拉尼亚克超星系团的一部分，拉尼亚克超星系团包含100千万亿颗恒星，直径为5亿光年。一个50亿年前诞生于这100千万亿颗恒星或其前身之一的古老文明，今天已接近用无人侦察机在整个超级星系团中完成一次探索，这虽然牵强，但却是可以想象的。
要排除费米悖论并非易事。要么是技术文明，要么是生命太过短暂，要么就是存在一些奇异的理论，而这种理论有很多。例如，外星人可能已经征服了银河系，就在我们身边，或者他们在一些数字模拟生活中撤退，而不是冒险进入太空，或者我们生活在一个计算机模拟的世界里，地球是唯一一个有生命的模拟星球。这里，为了记录起见，我简要地回顾了我认为最有可能的三个。
解释的一个重要原则是，它不应该依赖于对其他文明的不合理假设。其他文明不希望像我们一样扩张，只要有一种文明具有与我们相似的思维方式，它就能跨越银河系。如果我们是第一个，如果我们不毁灭自己，我们很可能最终会扩张。
一：一个伟大的技术过滤器就在我们面前。我发现科学和技术很可能需要某种创新、探索和个性的自由精神。纵观我们的历史，一个人造成伤害的杠杆正在稳步上升。回到一万年前，一个强壮的人可以杀死几个人，摧毁一两个小屋。今天，一个糟糕的演员可以造成更多的伤害。如果有一种技术将不可避免地被发明出来，使任何人都有能力立即和不可逆转地摧毁文明，那会怎么样？例如，一种奇特且易于开发的能源，或用于grey goo的可下载代码。如果这样一项技术无情地摆在我们面前，我们很难想象我们如何能够阻止每一个人不使用它。
那么其他文明呢，一个类似于蚁群的集体主义文明能避免这样的厄运吗？在一个集体主义的文明中，个体智力没有进化优势，“搭便车者”将摆脱他们的大脑，因此，可以想象，每一个技术文明都由相互竞争的个体组成，每一个个体中都有一个最终无情地触发世界末日机器的个体。这种解释的一个陷阱是：为了取得“最好的结果”，必须在指数级空间探索开始之前触发末日机器。
二：外星人就在我们中间。第一个发展太空旅行的文明，如果在思维方式上与我们相似，很可能想至少在银河系内外进行防御扩张。如果没有别的办法，那就是阻止未来侵略文明的扩张。或者可能是因为它意识到甚至是低等文明的毁灭能力，并想要监控银河系。与快速殖民化相比，防御性扩张的可能性更大——这是无需动脑筋的——因为快速殖民化的缺点是会创造潜在的未来竞争对手。
一个连接到一个巨大的互联网大脑的文明可能很少殖民遥远的星球，并且以远低于光速1%的速度扩张。在防御扩张的情况下，人类文明仍将迅速派遣机器人工厂建造无人机，监控所有有趣的行星系统，并准备对任何看起来有威胁的东西释放毁灭性的力量。顺便说一句，ufo正在成为主流。如果UFO的报告是可信的，那么报告中的UFO的行为完全符合无人驾驶飞机的预期，并准备在他们认为有威胁的情况下介入。
这就提出了一个重要的问题：他们可能认为什么是威胁。或许，外星人就在我们之中，在量子领域或其他一些意想不到的物理形式中。指数级的技术进步必须达到一个或几个相变。对先进的外星人来说，像神经元或硅晶体管这样的组件，作为计算积木，将会显得极其笨重和低效。因此，正如一位同事所指出的那样，SETI使用上世纪50年代的技术和推理来寻找外星人已经严重过时，应该扩大其范围和方法。
三：技术文明是不可能的。这是我发现的最不可能的解释。就神经系统而言，智力很可能只在地球上进化过一次。然而，更高的智力已经独立进化了多次。猩猩和黑猩猩，海豚和鲸鱼，大象，乌鸦和乌鸦，以及非常独立的章鱼和鱿鱼，都有非凡的智力。我们是第一个在地球上开发技术的人，但是，如果我们不在其他物种的周围，那么在未来1亿年里就不会有其他物种开发技术，这难道不是一种延伸吗？还是10亿年呢？如果生命是不可能消失的呢？我不认为这是一个有力的解释。
虽然液态水在44亿年前出现在地球上，但第一个生命存在的证据可能可以追溯到43亿年前，这意味着一旦条件合适，生命就会迅速地从地质学角度起源。如果向智能进化的任何一步都是不可能的，那么这一步很可能在地球上花费了相当长的时间。这不是我们所观察到的：最后一个共同的宇宙祖先出现在大约35亿年前，是在基本的生物分子功能稳定进化之后出现的。早期数十亿年进化步骤反映出我们缺乏关于分子生物学古代进展的数据，而不是任何单一的几乎不可能发生的事件。
顺便说一句，大家不要跳到人择原理上来，不要说似乎孤独没有什么令人困惑的，因为唯一的智慧文明必然对孤独感到困惑。在宇宙学中，人择原理一开始就很不令人满意。然而，至少在这种情况下，我们只有一个观测到的事件需要解释——宇宙及其宇宙学性质——而没有期望观测到其他类似的事件。在费米悖论的例子中，因为可能还有未被观察到的文明潜伏在我们周围，我们必须权衡任何关于我们是孤独的理论和它是真实的一些先验概率。
