曲靖微科普--太热了，如果重返冰川时代，你会看到……

身披长毛的猛犸象

根据化石复原古生物是常用的研究方法。经过研究，冰河世纪的猛犸象有很多种，长毛象只是其中最著名的一种，学名叫真猛犸象（Mammuthus primigenius）。长而浓密的毛发就像一件大衣，足以让猛犸象在冰天雪地中存活。

事实上，在冰河世纪，和猛犸象一起生活的还有一种动物——披毛犀，它也同样长着浓密的长毛。这些特征正是对冰河世纪寒冷气候的适应。

在冰河世纪，广袤的西伯利亚、阿拉斯加和欧洲北部都是开阔的冰雪苔原，是猛犸象的天堂。而在美国本土地区以及中国北方，虽然气候环境比现在更冷，但是还没有冰封万里，因此这里生活着另外两种猛犸象，即美国的哥伦布猛犸象（Mammuthus columbi）和中国北方的草原猛犸象（Mammuthu strogontherii）。这两种猛犸象的生活环境没有那么寒冷，所以它们也没有像北方亲戚那样身披浓密的长毛。

除了长毛外，猛犸象最有特点的便是它那极度延长而弯曲的象牙。现代的亚洲象（Elephas maximus）是雄性有时有象牙，雌性一般没有；非洲象（Loxodonta africana）雄性一般有象牙，雌性一般没有；猛犸象则是雌雄都有象牙，但是雄性的象牙明显比雌性的更大。

这和象类的社群结构有关——象群一般都是由母象和小象组成的，而成年雄象则单独生活。到了交配季节，雄象就会为了争夺配偶大打出手，而拥有较大象牙的雄性显然会在竞争中占优，获得交配权，它的这种基因也因此易于遗传给后代。这种现象在生物学上叫性选择。

猛犸象象牙极度延长并弯曲

亚洲象和非洲象的象牙一般都是微微弯曲的，而猛犸象则是强烈扭曲的，牙尖朝内，没有杀伤力。如果说非洲象的象牙是长枪，那猛犸象的象牙就是扫棍了。这是因为猛犸象生活在冰天雪地中，要想吃到雪地下的青草，需要借助它的长牙把雪一扫空。

说了那么多，你可能会问，猛犸象是现代大象的祖先吗？其实，猛犸象和现代大象的关系就像黑猩猩和我们，并没有直接的演化关系。它们在500万年前源于一个共同的祖先，分别演化适应于不同的气候。其中猛犸象和亚洲象的亲缘关系更近（类似亲兄弟），而非洲象则是相对独立的一个演化支系（和猛犸象类似堂兄弟）。研究还表明，几种猛犸象之间还可以在一定程度上相互杂交，以应对环境的变化。

哥伦布猛犸象骨架（摄影/江左其杲 来源/沥青湖博物馆）