初用磷肥
古话常言“民以食为先”,历代统治者均十分重视农业生产。然而农作物的种植并不是件简单的事,土地贫瘠就会导致长出来的稻穗谷粒不饱满,甚至出现空心。
对此古代的劳动人民便自行进行摸索,在不断的积累中,制作出一些可以提高农作物产量和质量的肥料。
其中最寻常易得的便是“农家肥”,即人畜的粪便和枯油饼。所谓枯油饼指的是被榨去体内所带的油脂的植物,其助肥力也参差不齐。除此外,最好的乃是芝麻籽饼、萝卜籽饼,其次才是是油菜籽、油桐籽,再次的便是樟树籽饼、乌桕籽饼、棉花籽饼。有时农民也直接拿草皮、树叶这些没有一点加工的自然物来助肥。
就地域而言,南方的农民还有一些优势。他们利用南方多雨的天气特征,平日里磨一些绿豆,将其过滤出来的发酵的浆液来浇灌稻田。而且遇到黄豆便宜的时候,他们就直接将黄豆抛撒到田垄里,一阵雨水过后,黄豆就腐烂作肥了。这些做法虽然有些奢侈,但最终获得的收益相比所抛撒的黄豆成本多了足足两倍。
和农家肥相比,化学肥料要更上一层楼。现今最主要的化肥主要是氮、磷、钾三种。然而早在中国明朝就有了磷肥的制作记录,其制作方法收录于宋应星的《天工开物》“稻宜”一文中。文中提到,长年向阴、受冷水浸泡的稻田熟称“冷水田”,要想在这样的土地上种出产量高且质量好的稻苗,就得施用磷肥。
现在的磷肥
《天工开物》
当然,对于“磷肥”这一概念是近现代才定义的,当时的人们还并不知晓他们所施用的养料中主要是磷元素在起作用。
“土性带冷浆者,宜骨灰蘸秧根(凡禽兽骨),石灰淹苗足。向阳暖土不宜也。土脉坚紧者,宜耕垄,叠块压薪而烧之。埴坟松土不宜也。”
虽然现在看来,用骨灰做肥料有点匪夷所思,但动物焚烧过后所残留的灰烬,大部分就是无机物,其中主要含有的元素就是钙、磷、氧、碳等等。而且用骨灰做肥这做法颇像“落红不是无情物,化作春泥更护花”,生物由植物供着生长,死后化成灰烬来做养料,所以这一循环也是很符合自然规律。
此磷肥的做法虽然简单,但就是这磷肥的施用,大大缩短了农作物的生长周期,提高了产量和质量。满足了人们温饱的同时,在战乱频繁的时代也成了军队粮草的有利支持。不过由于技术的限制,当时的“磷肥”还并不适用于向阳的暖水田、硬田、黏土和土质疏松的稻田。
参考文献
宋应星《天工开物》