江户时代,德川幕府为了巩固中央集权统治,有效管理各地大名,防止地方藩主谋反,1602年,制定了所谓“参勤交代”制度。1635年确定为武家的制度。各藩的大名的妻室儿女作为人质留在江户,地方的大名轮流前往江户,与妻儿团聚,并替幕府将军执行政务一年,然后再返回自己领地。关东的大名只需留住半年。参勤交代目的是通过来往江户和领地,削弱大名们的财力,防止他们叛乱,保证天下太平。这幅画描绘了江户时代驿站内运送大名行列货物的运作方式。大名行列的货物从一个驿站转到另外一个驿站,都是经由驿站的马匹和民夫搬运,他们清早将货物载在驿站的马上,而指挥货物搬运的是驿站的“问屋场”的人员。
问屋场是江户时期各街道的宿场里供人和马休息并且代表幕府对助乡行使征税和徭役的权利。这个画面描绘的就是问屋场前面的情景。
掌管问屋场的人称为问屋,此外还有辅助的年寄,记录过往人员,马匹,财产进出的出纳,以及搬运货物饲养马匹的人。
坐在高台上的就是问屋场的人员,在高处检点货物,吩咐民夫们装卸中转货物。
江户时代规定,一个驿站配备100匹马和100名民夫。这些人马的费用都是驿站和管辖下的村民分摊。
藤枝宿是一个繁忙的枢纽,因此有上传马町和下传马町两个问屋场,上传马町负责从京都运往江户的货物,下传马町负责江户运往京都的货物。
从这个驿站的构成可以看出,藤枝宿比较特殊,由于地处交通枢纽,来往货物数量巨大,运输工作繁忙,这个驿站由两个郡构成,同时有两个问屋场,分别处理来往的货物。
民夫们大多赤着上身,腰上缠着一条兜裆布,头上围着一条布巾,脚蹬草鞋。这是普通底层民众日常的装饰,现在的相扑选手只是继承了当时的装束而已。马匹肚上的布上印着“竹内”的印章,这是出版商保永堂竹内孙八的姓氏,这是一种隐喻的广告形式,歌川广重经常在画中插入一些暗号,让内行人津津乐道。
这个穿正装的武士是大名行列押运行李的官员,他在和问屋场管账的人员核对行李,按照人马的数量,记账付款,十分认真。驿站本阵的人员,迎来送往,不能有丝毫差错。在问屋清点行李的时候,这个民夫叼着烟斗,慢悠悠地干活,这种情景在现在的日本很难想象,不过,江户时代却习以为常,那个时代没有现代管理这么多规矩,环境宽松,表情俏皮,令人忍俊不止。
这匹马有可能刚刚卸下行李,稍事休息,还有可能准备下一次运货,利用短暂的休息修养生息。