2009年11月，联合国大会为表彰南非前总统对和平文化与自由的贡献，宣布7月18日为“纳尔逊·曼德拉国际日”。大会在决议中，对曼德拉在解决冲突、种族关系、促进和保护人权、和解、两性平等、儿童和其他弱势群体的权利以及改善穷困和不发达社区状况等领域，作为人道主义者所具有的价值观和为人类服务的奉献精神予以肯定，并承认曼德拉在国际上争取民主的斗争以及在世界各地促进和平文化方面所作的贡献。

古特雷斯指出，被南非人民亲切又尊敬地称为“马迪巴”的曼德拉呼吁团结和消除种族主义，这在当前尤其具有现实意义，因为在世界各地，社会凝聚力正受到分裂的威胁。

他表示，社会渐趋两极分化，仇恨言论不断增多，错误信息混淆真相，质疑科学，破坏民主体制。

他指出，当前的2019冠状病毒病大流行使这些弊病变得更加严重，并使全球抗击贫困多年的进展出现倒退。

他强调，在危机时期，受害最深的一如既往是那些被边缘化和受歧视的人，他们常常为并非其造成的问题而承担责任。

古特雷斯表示，这场大流行病表明了人类团结一致的至关重要性，这是纳尔逊·曼德拉在毕生争取正义的斗争中所倡导和体现的价值观。

他呼吁人们从曼德拉的理念中受到启发，即每个人都可以在促进和平、人权、与自然和谐相处以及所有人的尊严方面有所作为。

纳尔逊·曼德拉于1918年7月7日出生于南非姆苏，于2013年去世，是南非民主选举出的首位非裔总统。他曾因“叛国罪”的指控在监狱中度过了27年，随后获释并最终当选总统。

2015年，联大决定扩展每年 7 月 18 日纪念的“纳尔逊·曼德拉国际日”的范围，并通过了经修订的联合国《囚犯待遇最低限度标准规则》（UN Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners），将其称为 “曼德拉规则”，借以倡导人道的监禁条件，提高对囚犯仍然是社会的一部分的认识，将监狱工作人员的工作视为具有特别重要性的社会服务。

《规则》增加了重要的保障措施，包括严禁酷刑和虐待，明确限制单独监禁、压迫性和侵入性的搜查工具，以及关于囚犯享有同等保健服务权利的详细指导。