据报道，美国时间周三，SpaceX公司的SN8飞船原型机在成功升空并飞行了一段时间后，在德克萨斯州海岸发生爆炸性降落。
该公司创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）早就警告称，这种“快速的非计划性解体”是有可能出现的。在飞船升空之后，马斯克很快就宣称本次试飞取得了成功。
本周二，SpaceX最新的“星际飞船（Starship）”原型机在第一次试飞尝试中，由于猛禽（Raptor）发动机出现问题，该公司在点火前一秒取消了升空。太平洋时间周三下午1点45分左右，飞船成功升空。两分钟后，3台猛禽发动机中有1台停止工作。火箭继续向高空8英里（约12.5公里）的高度爬升。
在又飞行了4分钟后，又一台发动机停止工作，飞行器似乎悬停了一段时间，之后最后一台发动机停止工作。SN8随后开始自由落体返回地球。在接近地面的时候，火箭周围的助推器开始工作，执行翻转操作，将其姿态改为垂直状态，为着陆做准备，这一过程与该公司猎鹰9号火箭基本一致。
然而，助推器似乎并未减慢SN8的速度，飞船最终粗暴地坠落在地面，并发生了爆炸。不过值得注意的是，残骸显示，它的确落在了降落台中间的位置。
如果SN8本周成功安全降落在地面上，那么星际飞船距离前往火星就又近了一步。但是，即使它成功降落，火星之旅依然还要有很长的路要走。
早些时候，SpaceX公司在其官方YouTube频道上表示：“和所有开发测试一样，时间安排是可能会出现改变。这次亚轨道飞行的目的，是要测试多个目标，从飞行器的三台猛禽发动机的性能，以及飞行器的整体空气动力学进入能力，包括其机体襟翼，到飞行器如何管理推进剂的转化。”
该公司还表示，在这次试飞中，SN8还尝试了一种新的“翻转着陆”动作。简单说，就是在它到达最大高度后，发动机将关闭，然后自由落体一段时间。在接近着陆台时，猛禽发动机将重新点火，并在襟翼和小型推进器的帮助下将火箭翻转回垂直位置。这种着陆方式已经在体积较小的猎鹰9号火箭上使用了数十次。
马斯克和SpaceX公司将继续对其下一代火箭进行改进，该公司的目标是要将成千上万的地球上送到火箭、月球和其他太空目的地。在过去的18个月中，该公司已经在德州进行了多次短途试飞，高度大约为500英尺（150米），然后进行软着陆回到地面。迄今为止，该公司进行的短途试飞基本都取得了成功。而刚刚完成的试飞中，SN8飞船的飞行高度达到了12.5公里。
在发射之前，马斯克曾下调了外界对本次试飞的预期，他表示火箭有可能无法达到目标高度。他说道：“如果最后以失败告终，我们需要对着陆台进行维修，填补撞击导致的损坏。”
马斯克在发射前还表示，如果SN8在飞行过程中解体，也不一定需要将其视为失败。无论发生了什么，收集到的数据都将被用来改进之后的迭代版本，在最终进入轨道之前，该公司可能需要进行多次迭代，更不用提前往火星了。马斯克表示，至少在SN20之前，该公司都将对每个新的原型机进行小改动。
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