美国人差一点就杀光了自己的“国兽”！
说起美国“国兽”很多人都会想到出现在美国国徽上的白头海雕，其实美国“国兽”比白头海雕要巨大的得多，平均体重超过1600磅，但是这壮货就差那么一点点就被美国人杀光啦。
北美洲的面积广阔，中南部更有面积超过150万平方公里的中部大平原，在这片平原上曾经生活着多到数不清的美洲野牛，它们就是美国的“国兽”。
图注：草原上的美洲野牛，图片来自网络
美洲野牛高大而雄壮，成年雄性的平均体重在750千克左右，有记录的最大野生个体可达1.2吨以上，而半圈养的极大个体更是达到了1.7吨的巨大体型，无愧是北美洲现存体型最大的陆生哺乳动物，也是北美洲的代表性物种，被今天的美国人尊为“国兽”！正是这种被美国人推崇为“国兽”的动物却差点被杀到灭绝，数量最少的时候野生个体仅剩下21头！
美洲野牛的生存范围是如此之广，北面可达北极圈内的阿拉斯加，南面已经与墨西哥湾接壤，可谓是南北纵观了整个北美大陆。生物学家将美洲野牛分布的地区称为“大野牛带”（Great Bison Belt），在“大野牛带”中曾经生活着约6000万头野牛（17世纪初的估计），相当于今天加拿大与澳大利亚人口的总和。当然啦，有些生物学家并不认为美洲野牛曾经有那么多，保守一点的估计数量在4000万头左右，那也相当于今天加拿大的人口啦！
图注：大野牛带，图片来自网络
图注：北极圈内的美洲野牛，图片来自网络
图注：奔驰在大平原上的野牛群，图片来自网络
在欧洲人发现美洲大陆之前，印第安人（现在已经被称为美洲原住民啦）已经与美洲野牛共同生存了几千年，甚至上万年的时间。美洲野牛是印第安人的主要猎物，但是却没有出现因为印第安人的捕杀导致美洲野牛数量大幅减少，美洲野牛种群依然保持着稳定和健康，可以说印第安人与美洲野牛已经建立了良好的生态关系，达到了共存共荣的状态。
图注：美洲野牛在北美生态系统中占据着重要的位置，图片来自网络
欧洲人达到美洲的相当一段时间内，由于定居点主要集中在大西洋沿岸，并没有深入内陆，因此也没有对美洲野牛的生存造成太大的影响，即便当时印第安人已经骑上了来自欧洲的骏马，扛起来了来自欧洲的滑膛枪也是如此。
图注：骑上骏马围捕野牛的印第安人，图片来自网络
当美国建立之后，开始向西扩张的白人翻过阿巴拉契亚山脉之后，看到了被野牛淹没的大平原，这些强壮的动物不仅能够提供肉类来源，其毛皮能够制作皮靴和皮袋，野牛制品还能出口欧洲赚钱。对于白人来说，猎杀野牛还能够断绝印第安人的食物来源，于是牛仔和军人将射杀野牛当成了消遣和赚钱的方法，人类甚至会站在穿越大陆的火车上随意射杀沿路看到的美洲野牛，很多时候被杀死 的美洲野牛根本不会被处理利用，而且就那么扔在原地任由其腐烂！
图注：1882年被猎人杀死的美洲野牛，图片来自网络
图注：草原上美洲野牛的尸体，图片来自网络
图注：猎人在杀死野牛之后处理毛皮，图片来自网络
图注：乘坐火车猎杀野牛的乘客，图片来自网络
到了19世纪末，对于美洲野牛的猎杀达到了高潮，每天都会有数以万计的野牛被杀死。到了1900年，整个北美洲仅仅剩下300头野牛。三年之后的1903年，美洲野牛的数量更是跌倒了21头，距离灭绝只有一步之遥！
图注：匹兹堡外堆积如山的野牛头骨，图片来自网络
正在此时，美国总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）颁布了法令，保护美洲野牛。有了法律的保护，肆意捕杀美洲野牛成为了历史，而这个物种也展现出了顽强的生命力，硬生生的触底反弹，经过100多年的保护，今天美洲野牛的数量恢复到40万头左右（大部分是由人类饲养的），保护级别是近危（NT），美国甚至重新开放了对于美洲野牛的限额捕猎。
图注：美国总统西奥多·罗斯福，图片来自网络
图注：重新在平原出现的野牛群，图片来自网络
图注：被猎杀的野牛，图片来自网络
2016年5月9日，美国总统奥巴马在一项法案上签字，确立了美洲野牛“国兽”的地位，法案起草者之一、众议员威廉·莱西·克莱评价北美野牛的地位时说：“没有其他本土物种比这种高贵的动物更能讲述美国故事。”讽刺的是，正是这些人的祖辈差一点就灭绝了美洲野牛。
图注：印有美洲野牛图案的10美元钞票，图片来自网络
图注：有美洲野牛形象的硬币，图片来自网络
图注：成群的美洲野牛，图片来自网络
今天，美洲野牛依然生活在北美洲的原野上，尽管顶上了“国兽”的光环，但是它们却已经无法恢复当年庞大的种群数量，美洲大地的自然生态也早已经因为人类的活动被深刻的改变了。
参考资料：
1.Gates, C. & Aune, K (2008)."Bison bison". IUCN Red List of Threatened Species. 2008. RetrievedNovember 10, 2008. Database entry includes a brief justification of why thisspecies is "Near Threatened".
2."American Buffalo (Bison bison)species page". U.S.Fish and Wildlife Service. Retrieved February 24, 2013.
3.William T. Hornaday, Superintendent ofthe National Zoological Park (February 10, 2006) [1889]. The Extermination ofthe American Bison. Smithsonian Institution. Retrieved on February 24, 2013.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
