“告诉你吧。”艳五嫂凑在她耳边说，“他们这个寨子怪得很，多一个人都要死的。八字轻的人可不敢进来。”
“啥子意思？”知凡疑惑地看着她。
见知凡这样，艳五嫂兴奋起来，用力咽下一口唾沫，搓搓手，准备好好地给知凡讲解一番。
“我们寨子一共有一百八十四个人，永远只能有一百八十四个人。少了无所谓，多了就要出大麻烦了。”
“啥子麻烦？”
艳五嫂激动地语无伦次：“如果多一个人，不管这个人是嫁进来的还是生出来的，半年内寨子里必会有人死。你看吧，一百八十四这个数是不能动的。所以一个人都不能多。”
艳五嫂的口气喷到知凡脸上，可她还是有点懵。
“死？谁会死呢？”知凡不解地问。
“那就看谁命大啰。”艳五嫂大喇喇地说，“所以寨子里的人都怕的要死。来一个新人就是向全寨人索命啊。大家都害怕，不是自己死就是家里人死。等到真有一个人死之后，其他人才能松口气。真的，我跟你讲，怪得很。好几代人了，都是这样。”
知凡觉得匪夷所思。尽管艳五嫂一脸笃定的样子，她还是无法相信这样奇诡的事情。
“五嫂，真的吗？你亲眼见过吗？真的每多一个人寨子里就会有一个人死？”
“真的嘛。哪个诳你哦？”
“那咋个死的呢？生病？还是什么？”
“这个不好说。有生病死的，也有从悬崖上掉下去死的，或者掉河里淹死的，啷个说得清哦。”
艳五嫂一边说着，一边下意识地颠了颠身子。伏在她背上睡得正香的娃娃脑袋也随之颠了一下。
知凡看了一眼那娃娃没有说话。看到她的目光，艳五嫂的脸色一下子就变了。
知凡半认真半打趣地问道：“要是谁家生了双胞胎，寨子里的人岂不是慌得要命？”
艳五嫂叹口气说道：“不要说双生子啰，就是哪家的女人张口呕吐一下都搞得寨子里头人心慌慌的，生怕你家多生一个娃娃，他家就要多死一个人，所以一般每家只能生一个娃娃。要是再怀上，要么就自家来镇上买药吃，要么就一命换一命。”
“买啥子药吃？打胎药？一命换一命又是咋个换法？”
知凡越听越心惊，问题一个接一个冒出来。
艳五嫂张口刚要说话，却看见草鬼婆佝偻着背从树林边转出来，手里拎着一个布袋子。
艳五嫂赶紧屁股一抬，不由自主地站了起来，满脸堆笑。
知凡也站了起来，她的余光注意到身下的小板凳已经被艳五嫂偷偷地收回去了。
“哎呀，好久没见啰，婆婆。最近咋个样？”艳五嫂笑着招呼。
草鬼婆对她点点头。
“刚才我跟这个女娃娃摆了一哈儿龙门阵。”艳五嫂脸上不自然地解释。
知凡则蹲了一下身，示意草鬼婆把她手里拎的袋子放进背篼里去。然而，草鬼婆摆摆手拒绝了。
“婆婆，你要回去了噻？”艳五嫂问。
草鬼婆不置可否。突然，艳五嫂蹲下身去抓起一把小萝卜往知凡的背篓里塞。
“拿去吃嘛。反正也卖不完。”她大声说。
草鬼婆还用手挡一档：“不用啰，我菜地里有水萝卜的。”
艳五嫂却把萝卜全都塞进去，还弯腰又抓了一兜小白菜、和一把折耳根塞进背篓里。
“拿到起，拿到起嘛。水萝卜就当拿去零嗑嘴吃噻。”
草鬼婆让开了手，不再推辞。知凡只觉得背篼又沉了一些。
艳五嫂看她全都收了，手里的动作反而停了，嘴上期期艾艾地说：“婆婆，我们家娃儿最近老是吐奶。有时候刚喂进去一些，他就喷出来。骇死人了。我也不晓得是啷个原因？”
草鬼婆托起孩子熟睡的脑袋看看，又凑近孩子的脸听听他的呼吸声，说：“娃娃的鼻子堵到起啰，你给他抠一下。还有，晚上不要懒，不要躺起喂娃娃就好了。”
一席话说得艳五嫂脸上有羞赫之色，连连赔笑点头。
“还是婆婆厉害嗦。晓得了，晓得了。”
回去的路上，背篼就由知凡背着，草鬼婆则紧紧抓住她手里的布袋子不松手。背上的重量让知凡脚上草鞋绳子更加勒脚，踩在山路上钻心地疼。
她背着背篼默默地忍受着，从头到尾没有一句话。
看她走得慢了，草鬼婆一低头才看见她皮肤已经磨出了血。
草鬼婆叹口气：“你看来真不是山里的娃娃。”她把竹篓拿过去，从里面翻出布包把那双布鞋拿出来。
“原本想等到你这双草鞋穿破了再给你。但是看来你娃儿是个娇娇小姐，撑不下去啰。再不穿上，我又要给你涂草药了。”
知凡把脚轻轻放进鞋里，粗布包裹住她的脚。刚才的痛楚一下子减轻了。她知道这鞋是买给她的，可是人家不说让她穿上，她也只能忍着。
草鬼婆蹲下身去按了按她的脚面，自言自语地说：“嗯，倒是合脚。”
知凡看着那花白的头颅在自己面前低下来，不由地说了声“谢谢”。
知凡脱下来的草鞋被草鬼婆拿布包了装进背篓里，两人又开始赶路。
太阳已经西斜了，林子里本来就昏暗，这下就更暗了几分。
草鬼婆看看天，说了声“快走”。她们两个都知道，此时耽误不得，两个人急急赶起路来。
翻过山，身子挨着悬崖边蹭过去，就远远地看见她们那个石板坡了。
夕阳之下，石板坡上的破木屋一半落在夕阳的余晖里，一半没在黑暗里。背后青黑色的山壁像是一只黑色的手掌托起这座小屋。
黑夜的降临像是一个开关，开启了她心里的惆怅和恐惧。
知凡心里犹疑不定，望着前面草鬼婆单弱瘦小的背影，一步一步爬到坡上去。
她不知道草鬼婆多大岁数了。看她满脸的皱纹，浑浊的眼睛和瘦得只剩一把骨头的身体，这在现代至少是七十岁往上的年纪。可是看她脚步利索，半大不大的脚每一步都很有力，爬坡过坎似乎比她这个年轻人还要灵活些。
这些人缺乏保养，模样比实际年纪要更老一些。那革家两兄弟看起来像四十岁，可谁知居然还没结婚。所以，知凡也拿不定草鬼婆到底多大岁数。
远远看去，那小木屋在夕阳中分外诡异。
想到要走进那木屋，在混黑的油灯亮光中与草鬼婆吃饭，在夜半被那诡秘的低语声惊醒。可是看看脚上那价值八十个钱的布鞋，知凡又迷惑了。
这个草鬼婆，到底是什么人？
她的脚步竟停止不动了。
草鬼婆发觉她落后了好远，转过身来催促她快走。她犹犹豫豫地跟了上去。
草鬼婆问：“是不是累了？背篼给我吧。快一点，一会儿狼就出来了。”
知凡不说话，只是加紧了脚步。
天终于黑了。
回到小屋，知凡卸下背篼把里面的东西一样样地拿出来。草鬼婆一进门就神秘地拎着那个不离手的布袋子消失在她的小屋里，半天不出来。直到知凡把东西整理好，她才带着满意而又疲倦的笑容从屋里迈步出来，然后顺手把她的房门在身后带上。
赶了一天的路，也没什么时间做饭。草鬼婆端了两个玉米粑粑进来，顺手带来的还有那个破碗做的油灯。
在晃动的微光中，两个人默默吃饭。
“艳家的那个女人跟你说了些啥子？”
草鬼婆突然问。
知凡一惊，咬在嘴里的玉米粑粑变得粗糙难咽。
她一口呛住咳嗽起来。草鬼婆连忙给她倒点水，又拍了拍她的后背。
对于未来，她早已是无所谓的态度。反正她也是要死的人，草鬼婆还能拿她怎样？把她杀了分而食之？
知凡看看窗外黑沉沉的夜色。她能去哪儿？她还能去哪儿？她读了书，她上了班，她能养活自己而且养得很好。她以为她能掌握自己的生活，可是不知道为什么她被扔到了这个地方。
不管怎么样，她都要活下去，活到能死的那一天。
“那个艳五嫂说你会下蛊，会吃人，要不然怎么可能会一个人在山里活这么多年。”知凡说。
微光中，草鬼婆一愣，接着忍不住一喷，哈哈大笑起来，直笑得两肩耸动，手里的玉米粑粑也“啪”地一声掉到碗里。
“她真是这么说的？哈哈哈哈。”
知凡冷眼看着她大笑。
笑得够了，草鬼婆才捡起粑粑拿在手里，脸上仍是止不住的笑意，这笑意渐渐凝结，变成了忧伤。
一灯如豆，火光跳跃在草鬼婆皱皱巴巴的脸上，留下了许多阴影。
无滋无味地吃了几口玉米粑粑之后，草鬼婆长叹一声。
“唉，你也看见了，我就是自己种点菜吃，有几个活钱都是卖草药来的。”
知凡知道。她点点头：“我晓得。”
“至于放蛊，”草鬼婆凑近她，“那是真的哦。”
知凡心里一个激灵，脸上仍然不动声色。
草鬼婆的脸转开，继而又爆发一阵哈哈大笑。
知凡冷静地把手里的玉米粑粑吃完。她觉察出这笑声中有一种凄厉，草鬼婆试图在掩盖着什么。
她不去探究更不会询问，她等她笑完，自己安静下来
草鬼婆笑完，自己沉默了一会儿，又补笑了一声，摇头叹息。
“我这个草鬼婆当得有意思。不管咋个样，他们怕我就好。在这山里，人要是不怕你，房子都能给你拆了，一块菜地给你偷得连根都不剩。还是怕点好啊。”
知凡望着她半明半暗的脸：“婆婆，你为啥子不搬到寨子里去过活？有人烟毕竟要好过活一点。”知凡问。
草鬼婆早就把玉米粑粑吃完了，却坐着没走。知凡看得出来她愿意谈谈。
草鬼婆似笑非笑地看着她：“你还不晓得吧？寨子里头是不让外人去住的。每多一个人，就会有一个人死。几十年啰，这个寨子一直只有一百八十四个人。”
“我晓得。”知凡说，“今天艳五嫂跟我讲了。”
“所以噻，我要是搬回寨子里头去住，还不把他们的魂都骇出来了呀？”草鬼婆笑笑，笑容里又是得意又是心酸。
“可是，你可以搬到其他寨子里去过活嘛，也可以去罗汉镇嘛。”知凡建议。
“哎呦，算啰。有哪个寨子喜欢外面来的人嘛。要是去罗汉镇，我连个住的地方都没有。还是在这山里头舒服，想吃哪样菜就自家种点，闲了的时候去采点药材卖换点钱花。舒服得很！”
草鬼婆悠闲自在地拿出旱烟杆对着油灯的小火苗点上，腮帮子一起一落之间，青烟喷了出来。
这种自己种的土烟叶，味道很呛人，但是闻惯了居然能闻出一点香味。
知凡看她很享受的样子，终于问出了最后一个问题：“一个人住在山里都没人说话，你不会感觉孤单吗？”
“孤单？”草鬼婆笑得嘎嘎的，“哪里会。山里风景好，一个人自由自在，哪会孤单。”
知凡不再提问了，草鬼婆也不再说话，只是吧嗒吧嗒地抽烟。
“你脚怎么样了？今天走的路多怕是又疼了吧？”草鬼婆问，把烟枪熄灭了。
知凡这才想到自己脚底的伤。被布条缠住的脚没什么感觉，但是当把布条拆开以后，脚像是突然有了知觉，一阵刺痛传来。
草鬼婆端来一盆水，给她把脚洗干净，然后放在自己膝上细细擦干，又拿来了草药。
“碾子在外面，我拿嘴巴给嚼碎了哈。”草鬼婆说一声，用嘴把草药嚼碎了给她抹上，然后包上干净的布条。
“不着急哈，一个星期就好了。”草鬼婆说。
她对自己越好，知凡心里就越发颤。夜里那诡秘的低语，她那间永远关着门的神秘屋子，村里关于草鬼婆的传说。她真的会被下蛊吗？
知凡想死，可是死就像是烟雾朦胧的海市蜃楼在不远处诱惑她。她一点点走近，那海市蜃楼却一点点后退。永远够不到，但永远就在不远处。
她只想干干净净地死去。草鬼婆真的有她说的那种药吗？
