睡眠是意识非常有趣的一个方面。尽管它是意识的一个变化的状态，通常不需要外在的媒介（如催眠或药物）介入，但睡眠并不是一个单独的状态。它包括大脑活动和意识变化层睡眠的一个不同寻常的方面是，在大部分睡眠时间里，大脑和我们醒着时一样活跃。人们在梦中能有很强的精神体验，因此大部分睡眠代表了意识的改变，而不是如很多人所认为睡眠中大脑活动的模式可以通过脑电图来研究。脑电图会记录被试者睡眠时输入其脑的意识的丧失。中的电极。在一个典型的夜间睡眠中，脑电图记录显示了不同的模式，它反映了睡眠的不同阶段睡眠的两个主要的类型是快速眼动期和非快速眼动期。非快速眼动期睡眠有4个阶段。这些阶段之间的是快速眼动期睡眠。在快速眼动期，闭合的眼睑下快速的眼动清晰可见。快非快速眼动期的第1个阶段是昏睡期，即当你感到自己正要入睡时，还可能模糊地意识速眼动睡眠占整个睡眠的20%。

到你周围所发生的。当你从第1阶段到第2阶段，你可能会突然跳起或不由自主地抽搐，并且惊醒，这称为“人睡前惊醒”。在这个处于清醒和睡眠之间状态的阶段，很多人会看到生动的精神图像。这称为入睡前影像，它与清醒时的想象和做梦是不同的。

睡眠从第2阶段经过更深层的第3阶段，然后到了第4阶段。第4阶段的脑电图显示更深和更长的脑电波，与第3阶段的小而快的电波形成对比。在这个阶段，呼吸和心跳变得平稳。把人从这个阶段叫醒是相当困难的，不过，即使在最深层次的睡眠中，心智仍能对紧急的声快速眼动期睡眠的大脑模式与非快速眼动期睡眠第1阶段的脑电图是相似的。不过，快音（如火警或哭喊的孩子）进行处理和做出反应。

速眼动期睡眠与睡眠的所有其他阶段是不同的。快速眼动期是高度活跃的状态：心跳加速、呼吸加快、身体消耗更多的氧气。所有这些迹象显示身体正在消耗更多的能量，肾功能、反射以及荷尔蒙释放模式也有变化。在这个睡眠阶段，大脑和身体有着大量的活动，但没有动作。这是因为在快速眼动期睡眠，脑干阻止通往肌肉的信息，这被称为睡眠性麻痹。80%在快速眼动期被唤醒的人声称他们正在做梦，而从非快速眼动期被唤醒的人的做梦率只有15%。快速眼动期睡眠有时被称为“异相睡眠”，因为它将整个身体的放松与被唤醒。