图：世界各大药厂已迅速针对新变种病毒进行疫苗研制。

　　病毒为什么会变异?变异的病毒可怕在哪里?香港大学微生物学系系主任、微生物学系临床副教授杜启泓昨日接受《大公报》访问时表示，历次新冠病毒变种，主要在于病毒的“外衣”刺突蛋白(Spike Protein)的位置出现突变，新变种病毒Omicron亦不例外。

　　基于Omicron突变又快又多，尤其受体结合域的突变是当前席卷世界的Delta变异株的五倍，且在南非已出现小规模爆发，科学界推断该病毒更容易进入人体。对于现时疫苗对新变种病毒的效用，杜启泓表示仍是未知之数，需时进行更深入研究，但提醒市民仍要保持警觉，尽早接种疫苗保护自己。

　　病毒一般由两种成分组成，一是遗传物质，即核糖核酸(RNA)或脱氧核糖核酸(DNA);二是由蛋白质形成的外衣，用来包裹和保护病毒的遗传物质。而新冠病毒最外层有包膜结构，有刺突蛋白、小包膜蛋白及膜蛋白;目前已出现的新冠变种病毒，如在英国最先出现的Alpha、南非首次出现的Beta、印度发现的Delta，其变种病毒株的共同特征均是在刺突蛋白位置发生变化。

　　突变至少是Delta五倍

　　杜启泓表示，刺突蛋白位于病毒表面，是负责解锁人体细胞，让病毒进入人体进行传染的组成部分。他说，新变种病毒Omicron特别之处在于其刺突蛋白出现超过30个变种，“变得特别犀利”，其中在受体结合域，即病毒与人体细胞首次接触的部分，发现约10个突变。作为对照，目前席卷世界的Delta变异株在受体结合域只有两个突变，Alpha有一个突变，Beta有三个，意味着Omicron在此位置的突变个数至少是Delta的五倍。

　　“病毒每天都在变异”

　　杜启泓续说，基于Omicron上述特征，加上目前新型变种病毒在南非传播速度快，更在短时间内蔓延到数个国家和地区，科学界仍未充分掌握该变种病毒的数据，因而被列为“须关注的变异株”。“世界上没有不变的病毒”，杜启泓指出，病毒的变异是自然衍生的结果，“病毒每天都在变异，理论上，病毒变化得越快，就越有可能出现更危险的病毒株”。

　　有报道指出，Omicron大量突变显然是在“单次爆发”中积累，反映它或是在未经治疗的爱滋病患者等免疫系统较弱的人身上演化而来。杜启泓解释，在爱滋病感染者、器官移植需要服用抗排异药物者等免疫力较差的病人身上，病毒会在人体持续较长时间，突变速度加快，出现变异愈多，但强调这只是其中一个演化的可能性，亦不排除从动物身上变种再传染到人体，或由其他未知的变异病毒演化而来。他亦透露其团队已循相关方向对新变种病毒展开研究，将视乎进度希望在未来两周得出初步结果。