微软拆分小冰业务，沈向洋回归担任董事长

微软7月13日宣布将人工智能小冰业务拆分为独立公司运营，并委任沈向洋博士为新公司董事长，李笛为首席执行官，陈湛为日本分部总经理。所有相关工作将于未来几个月完成。

微软公司在一份发给第一财经记者的声明中称，微软将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术。此举旨在加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。

新公司将继续使用中国小冰和日本Rinna品牌，在技术产品和商业化方面加速创新。小冰是微软北京、苏州及东京研发团队共同打造的一款人工智能技术。过去五年来，小冰在内容生产、智能零售、人工智能托管、智能助理等方面进行商业化探索，在全球多个国家拥有6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众，落地项目覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等领域。

尽管微软公司的目标是将小冰打造成为一个全球最具创新的人工智能技术，不过在商业化方面仍然面临诸多挑战。针对最新的拆分，另一位业内人士告诉第一财经记者表示：“小冰在微软这样规模的企业中的地位略显尴尬，有些食之无味，弃而可惜。”

一位人工智能语音领域的资深技术人士对第一财经记者表示：“小冰不拆分的话很难做下去，拆分了也未必就能成功。如果对技术本身不做改进，那么和其他商业化的产品相比没有竞争力。即便技术有了改进，在垂直行业整合方面也面临巨大的工作。”该人士认为自然语音市场基本是在客服、车载、玩具、家居四类场景，后三类很多公司的整合度在目前的技术条件下已经做得非常好了。

不过，沈向洋的回归也值得关注。去年11月14日，在微软效力23年之久的沈向洋宣告辞去全球执行副总裁的职务，他当时是微软职级最高的中国高管。沈向洋是微软必应、微软小冰等一系列招牌产品的打造者，也是微软AI技术研发的整体负责人。

离职后的沈向洋今年成为清华大学双聘教授。他在出席上周末举行的2020世界人工智能大会时表示：“人工智能最激动人心的趋势是人机互动，人机互动将逐渐演变成‘人与AI互动’。”

微软在27年前成立了微软研究院，最早的三个研究方向是自然语言、计算机语音和计算机视觉。沈向洋表示：“很多人类感知能力，都在被人工智能逼近或超越。”他同时强调，人工智能要真正达到人类的水平，特别是在认知方面，还有很长的路要走。