在许多汉文古籍中都记载了一种神兽“貘”，而这也是一种曾真实存在的动物，河南安阳就曾发现过貘骨。 不过大家对这种神兽的了解更多地来自于日本。在日本，汉文古籍的传入，使貘的形象呈现出碎片化的属性，重新拼贴之后，终成食梦兽。丰臣秀吉曾命人在枕头上画了貘，又用貘皮做褥子，以驱逐邪气。在日本画家葛饰北斋的笔下，貘是个毛绒绒的长鼻兽。日本江户时期的彩绘《怪奇鸟兽图卷》里，它招摇的长鼻也与世间纷纭的梦境对应。 貘的长鼻，是它吸食噩梦的工具，用长鼻指向室内熟睡之人，即可吸走噩梦。同样，貘还能把吃掉的梦重现出来，貘的身躯同时充当着梦的容器，只是时间不可过久，否则梦就会被消化。在夏天的夜晚，小泉八云曾于半梦半醒之中，看到貘“在月光的照耀下之，宛如一只大猫，轻盈跃上房顶，一栋又一栋，悄无声息地腾挪，飞掠而去”。 一夜安眠，可能是有一只食梦貘正在守护你的梦境。