​​2019年10月30日，北美职业棒球联盟决赛落下帷幕，华盛顿国民队（Washington Nationals）七战四胜击败休斯顿太空人队（Houston Astros），夺得世界大赛冠军。国民队从休斯顿班师回府后，于周六在华盛顿举行胜利大游行，周一又应邀前往白宫，受到特朗普总统的欢迎。

华盛顿国民队夺冠后举行胜利大游行（图片由W. Xue提供）

华盛顿国民队原来是加拿大蒙特利尔的博览会队，2005年才迁址到美国首都。这次华盛顿国民队创造了许多历史：不仅是该队创建以来第一次夺冠，也是以华盛顿为主场的棒球队暌违近一个世纪再次夺冠（上次还是1924年）。它也是职棒联盟首次以外卡名份进入季后赛而夺冠的队伍。还有这次冠军争夺战的七场比赛，前两场在休士顿，中间三场在华盛顿，最后两场再移师休斯顿，全部是客队取胜，在棒球联盟乃至各大职业联盟历史上都是首次。

北美职业棒球联盟的正式名称是“棒球大联盟”（Major League Baseball）。它由国家联盟（National League）和美国联盟（American League）组成，目前各有15支球队，其中29支都在美国，只有多伦多蓝鸟队在加拿大。棒球究其本源，应该是英国的绕圈球（Rounders），但是经过美国人的创造性改良，成为美国人喜爱的运动项目，它的美国（北美）比赛也是世界最高水平的赛事。因为如此，美国的职棒决赛也被称为“世界大赛”（world Series）。

国民队球员本赛季爆红的鲨鱼宝宝（Baby Shark）手势舞。（via GIPHY）

尽管近年来篮球和美式足球的风头有超过棒球的趋势，但棒球在美国仍然是最受欢迎的体育运动之一。许多体育运动分析人士归纳出棒球在美国之所以流行的原因，主要有以下几个方面。

首先，打棒球不像美式足球或篮球，对球员的身高体重等条件有那么严格的要求。很少听说哪个棒球选手身高两米、或是体重两百五十磅的。还有，篮球和美式足球的明星球员现在主要来自非裔美国人，而冰球和网球等运动项目又是以白人占多数，相比之下，棒球不但像是代表了美国，运动员包括了各个族裔，甚至来自南美、日本和台湾等地，真正是一个民族的大熔炉。

棒球的职业联赛常规赛每年从三月底四月初开始，要一直打到九月底十月初，因为职棒联盟的30支球队，每队常规赛要打162场，总计2,430场。接着是季后赛争夺总决赛资格直至冠军赛，要到10月底甚至11月初才能结束。所以球迷们一年大多数时间都有球可看。而美国其他大热的运动项目每年的赛季都不长，常规赛美式足球每队只有16场比赛，篮球和冰球也只有82场。

棒球在美国还是男女老少都可以参与的运动，不用说知名的少棒联盟，女孩子也有类似的垒球。孩子们比赛的日子也是一家老小的节日。还有就是棒球的比赛场地，它们不像篮球和美式足球场那样千篇一律，而是各具特色，不但大小规模不同，而且外场形状各异，有的还别出心裁附带可以观赛的酒店，甚至在场边设有大型冲浪浴缸！像这次冠军赛最终败北的太空人队，主场建在休士顿的老联合火车站，场外还有一条800英尺长的轨道和可以运行的火车。每当主队击出全垒打或是终场取胜的时候，装满橘子的火车就会汽笛长鸣跑上一圈。

彩车上向人群挥手的球员是获选世界大赛最有价值球员（MVP）的“天才小史”（Stephen Strasburg，中）（图片由W. Xue提供）

以上种种原因使得棒球近两百年来在美国长盛不衰，而且在世界上也有相当的影响，一度还列为奥运项目。中国大陆直到1950年代，还有不少中学和大学有棒（垒）球队和球场。改开之后棒球重新起步，还从台湾和东亚其他地区引进了一些球员，不知道今后会不会像篮球一样流行开来。

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