​​（关注看更多大美宇宙科学）新浪微博<a href='https://weibo.com/n/博科园'>@博科园</a>

月球可能因一种动物的到来而变得更热闹了些。今年4月 ，一群脱水的“缓步动物”搭乘着以色列的Beresheet号宇宙飞船，近距离地接近了月球。在Beresheet以月球表面为背景拍摄了一张自拍照之后，便与地球失去了联系。人们推测，它很可能撞到了月球表面。

• 由Beresheet传送回的最后一批照片之一。图片：SpaceIL/IAI via YouTube

更有意思的是，科学家几乎肯定地断言，这次撞击对缓步动物来说可能根本不算什么，它们一定还坚挺地活着。这些缓步动物通常被称为“水熊虫”，它们的身长最多不超过半毫米，却是地球表面最硬核的生物。究竟有多硬核？我们说，水是生命之源。没有水，生命就难以存活。但是，当水熊虫脱水时，干枯的水熊虫会卷起身体，进入一种像孢子一样状态，其新陈代谢速率几乎降至为零，使他们可以活过100年。

一旦它们能重新接触充满水的环境，便能在几小时之内就完全恢复功能。除了缺水不能把它们怎么样之外，高温、低温和高压也对它们束手无策，它们可以在极寒的真空空间中生存，也毫不介意暴露在高强度的辐射之下。相信大多数人初次见到水熊虫，都会被丑哭。它们的“圆脸”长得十分突兀，中间的结构像吸管一样可以向外突出，露出一组看起来很危险的锋利牙齿。嘟嘟的身体像个充气过度的小飞艇，四对短而粗壮的腿呈一定角度伸出，好像因为太过于臃肿而无法站直似的。

现在，我们几乎可以肯定，在撞击事件发生之后，这些脱水的水熊虫已经散布在了月球表面，它们的耐寒使它们可以在月球上生存很长一段时间。那么，它们会无限期地在月球上存活吗？这种可能性微乎其微。因为若想要活得生机勃勃，就一定需要水的存在，它们需要通过水来获取氧气和食物。通常，它们生活在海藻丛中，或者在沉积物中挖洞，然后从其他生物，甚至是其他水熊虫的体液中摄取营养。

严格来讲，在月球上的水熊虫虽然将能以卷曲的状态存活一段时间，但如果一直没有水和营养补给，最终都会死亡。那么，我们是否应该担心月球会因此被水熊虫污染？答案应该是肯定的，但其原因可能与你所想的不同。我们的月球早已被污染。许多航天器的碎片和宇航员留下的垃圾都已经进入了月球。随着登月计划越来越多，人类乘客最终可能会登上月球，甚至将那里变成一个人类的定居点。

因此，我们必须在前进的过程中学会如何清理。否则，我们迟早会再次面临在地球上遇到的环境危机。要讨论星际污染，还有一个问题需要我们思考：假如这次Beresheet撞击的不是月球，而是火星，结果会怎样？火星表面具有大气层，虽然它很稀薄，但仍然能够对进入大气层的飞行器造成足够强的阻力，使飞行器的外壳严重受损。所以，在进入火星大气层时，这些水熊虫还能幸存吗？

假如在经历了大气层的历练之后，水熊虫仍然存活了下来，那么它们在火星上会比在月球上更成功吗？火星表面之下的多数区域都有大量的冰，撞击而来的宇宙飞船能否提供足够的能量将局部的冰融化成水？融化的水又能否足够久地维持液态状态，直到水熊虫重新补水和苏醒？假如这两个问题的答案都是“是”，那在撞击火星之后，一群水熊虫就会重新焕发生机。接下来会发生什么呢？

要让水熊虫长久地生存下来，可不仅是补水这么简单，它们还需要营养，需要以其他生物的体液为食。但到目前为止，我们还尚未在火星上发现生命。其实，即使我们确信水熊虫无法在火星存活，也不能就大胆地将它们送上火星，这对星际环境来说是极是不负责任的。因为火星上是有可能有生命存在的。也正因如此，当我们在探索火星时，更需要尽可能地维持火星环境的原始状态。

​这也是为什么航天机构在建造航天器时，会设定最为严苛的预防措施。这些设备是在比任何手术室都更为干净、无菌的环境中建造的。因为他们要采取一切预防措施，确保没有陆地生命会被转移到火星。然而，因为这次的意外撞击，现在的月球上已经有了水熊虫。不过随着时间的流逝，它们应该会慢慢地枯萎，然后彻底地消失于月球之上。这也许是最好的结局。

博科园｜文：宿二十

转自：原理/principia1687

博科园｜科学、科技、科研、科普

（关注看更多大美宇宙科学）新浪微博<a href='https://weibo.com/n/博科园'>@博科园</a>

​​​​