猇亭之战（又称夷陵之战），与官渡之战和赤壁之战并称为三国时期三大战役，其影响意义不亚于前两者。很多人习惯上把赤壁之战作为确立魏蜀吴三足鼎立的分界点，其实是很不准确的，赤壁之战后，还有刘璋、张鲁、马超、韩遂等诸多割据势力。刘备集团取荆南四郡，取益州、取汉中、关羽北伐，战略上处于由弱到强的持续扩张态势。且自建安二十年曹操征张鲁始，一直到猇亭之战，魏蜀吴三国，都是处于两面作战的境地，只有自猇亭之战后，魏蜀吴三足鼎力的格局才真正的稳定下来。
奇怪的是猇亭之战的知名度远不如前两场大战，原因之一就是从主观上来说，是受《三国演义》影响，三国迷绝大多数全是蜀汉粉丝，猇亭之战刘备惨败以至于仅以身免，继而国势一落千丈，就像《三国志》中陈寿所说，“刘备天下称雄，一世所惮，陆逊春秋方壮，威名未著，摧而克之”。 从情感上说，大家都是不堪回首啊。
猇亭之战也是刘备戎马一生中的最后一场大战。这场战役中，蜀汉与东吴在兵力上势均力敌，不存在《三国演义》中夸大的蜀汉大起七十五万大兵。
猇亭之战地理
蜀汉章武元年六月，刘备出兵东征孙权，刘备自率军四万余，以张南为前部，冯习为大都督，赵融、廖淳、傅彤为别部都督，已经吴班、陈式、关兴等人随军出征。
在荆州的武陵郡，有雄溪、满溪、辰溪、酉溪、武溪等蛮夷聚居，由于刘备在荆州时颇有恩泽于各溪谷蛮夷，故五溪蛮之族长，闻刘备出军伐吴，乃遣使到军中请命，请为前驱。又得军马万余人，所以刘备伐吴大军人数，应当在5万-6万人之间。
按照刘备凡出征皆不带诸葛亮的传统，留诸葛亮于成都辅佐太子。对于刘备伐吴，诸葛亮保持沉默，但从他“法孝直若在，必能劝阻主公伐吴”的感叹，他是不赞同的；赵云也因数次进谏不可伐吴被留在江州为后军都督；马超魏延，也都在汉中凉州抵御曹魏；定军山一战成名的征西大将军黄忠，按照《三国志》记载，蜀汉取得汉中之后不久即病亡，推断此时黄老将军也不在人世。于是刘备先令大将张飞率兵万人，自阆中于自己会师于江州，但临出发，张飞被帐下张达范强所杀，蜀汉军团临阵先折大将。
不难看出刘备此次伐吴，领兵将领多是刘备提拔的年轻军官，之前不见经传，军中几乎没有能征惯战之宿将，这很难说，是不是蜀汉最终败于东吴的原因之一。
反观东吴方面，由于此时孙权已经请降曹丕，各曹魏称臣，避免了两线作战，可以集中兵力抵挡刘备，同时孙权竭力安抚荆州各郡，使荆州并没有出现刘备心中期望的那样，对蜀汉军队欢呼策应。孙权以陆逊为大都督，假节，督朱然、潘璋、韩当、徐盛、诸葛瑾、孙桓等，大多久经战阵，经验丰富，兵马也在五万左右。
最大的胜负手——孙权任命陆逊
战役经过不用多说，大家耳熟能详：起初蜀汉进兵顺利，吴班、陈式率水军自秭归顺流以攻夷陵，以黄权为镇北将军，屯兵长江两岸。刘备亲率主力从秭归进抵猇亭，立营数十屯。汉军深入吴境二三百公里，在巫峡至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨。
从当年正月出兵，到两军相持之后，刘备数次示弱、调动吴军，但陆逊扼守要地、坚不出战，双方相持半年之久。直到陆逊认为蜀汉军队已经疲惫松懈，有机会可一战击溃蜀军。
陆逊想到用火攻，对众将曰“吾已晓破敌之术”，“乃敕令将士兵卒各持一把茅，以火攻拔之，一尔势成，便通令全军，同时俱攻”。
在陆逊军令之下，吴国诸将连破蜀军四十余营，大破蜀汉军队主力于猇亭，刘备兵败之下，聚兵马鞍山守卫，陆逊督诸军四面围攻，一日一夜，蜀汉士卒死者万人，降者数万。刘备只能率轻骑突围。
刘备：”想我刘玄德，好多年没这么狼狈了“
身经百战的刘大耳朵的噩梦还在延续，吴军之前被蜀汉军队围攻的孙桓，穷追不舍，追刘备至石门山，刘备不得己，只能焚烧军需铠甲行囊以为断后，但这么一来，蜀汉各部也被截断归路，不得集中归拢撤退，同时船只军资器械，全部被东吴缴获，刘备只能弃马才能步行翻山而逃，直到在江州得到赵云接应，才算逃出生天。
在上述一连串战斗中，刘备集团的损失是毁灭性的：彻底丧失了荆湘之地，死伤数万士卒，积攒多年的军需器械损失殆尽。最为严重的是将领方面：冯习、张南、傅肜、程祭酒等人，或死战不退，阵亡于疆场，或被俘之后，宁死不降，被东吴斩杀，同时蛮王沙摩柯阵亡，马良督五溪蛮进攻武陵，也被东吴步骘所杀，蜀汉江北黄权统领万余水军由于被东吴截断退路，不得已而降魏。
冯习、张南、傅肜、程畿、马良等人，都是忠勇、才智卓绝之士，最重要的是都为少壮派当打之年，完全可以继承蜀汉关张等宿将去世留下的人才空缺。黄权一路人马降魏之后，魏史记载其中封侯者数十人，想必也是人才辈出。
大战态势图
陆逊反击态势图
在三国演义中，作者罗贯中对刘备东征孙权的态度是否定的，认为刘备伐吴，主要是为给关羽报仇，“而国仇大于私仇”，所以先北伐曹丕。其实不然，一则蜀汉北上出川攻取长安洛阳两京，实力未必有把握，二则刘备亲眼目睹关羽以三郡偏师，北伐襄阳，就打曹操吓得几乎想要迁都以避关老爷兵锋，更意识到荆州的战略地位，所以刘备东征东吴，在大战略上，是没有错误的。
刘备之败，在战术上最大的失误是没有水陆并进，自长江上游顺流直下，一鼓作气，反而是不用水军，使蜀汉力量被长江所分割。刘备的当然有他的理由，蜀汉集团只有关羽懂得水战，关羽已亡，水战没有人是东吴的对手，另外水陆并进，顺流直下，万一交战不利，不好收拢军队。但讽刺的是，刘备之狐疑，正是陆逊最忌惮的，陆逊给孙权的上疏中说“臣初嫌之水陆俱进，今反舍般就步，处处结营”。可见刘备的策略，正好打消了陆逊的顾虑。
刘备一生戎马，最后却败于陆逊一书生之后，羞愤交集，一病不起，最终于白帝城永安宫撇下新创之基业，撒手人寰，留下一段白帝托孤的千古佳话。
猇亭之战之后近四十年的时间内，魏蜀吴之间，虽互相之间多有征伐，但三国相持态势与三国疆域基本保持稳定，只有蜀汉攻取魏国陇右武都、阴平二郡，除此之外，再无变化，直至钟会邓艾分兵灭蜀。夷陵之战也因此被认为是前后三国的分界点。
