日本的“新尝之祭”源于中国，是其在建立起律令制国家后出现的祭祀活动，于每年秋天举行。日本古代的律令制规定，在每年新稻谷收获后，其天皇应于每年农历十一月的下卯日举行新尝之祭。明治以后，日本开始采用西历，新尝祭则相应被固定为每年的十一月二十三日。七世纪的天武天皇时期（此时正是中国的唐代），新尝祭祀活动开始成为一个单独祭礼，在其新天皇即位礼后举行，这被称为“大尝祭”或“践祚大尝祭”，成为日本天皇即位典礼的三大礼事活动之一，其仪节程式虽与每年一度在宫中举行的常规性新尝祭基本一致，但规模和隆重要远超之。大尝祭的日期和常规新尝祭不同，其时间被安排在新天皇即位典礼之后，但即位之典在七月以前的，于当年十一月设祭；即位之典在八月以后的，则于翌年十一月设祭。行礼时，新天皇用第一次收获的新谷烧饭、制饼、酿酒，用以荐献神祇和赐宴群臣。大尝祭在特别修建的“大尝宫”进行，礼毕，大尝宫则拆除之。
日本律令制时期明文表述新尝祭是“殊为人主，不及群庶”的祭祀，其具体的祭祀仪节程式，日本宫廷最早的仪书《贞观仪式》有着详细的记载。大尝祭举行之前，首先需要通过龟甲占卜的方式选定尝祭时供奉所用的稻谷产地。祭祀时，则以稻米、白酒、黑酒和煮鲍鱼等祭品来荐献神祇，继而宣读告文，感谢祖先神祇并祈求保佑国泰民安、黎庶福祉。祭祀结束后，则举办直会宴，食用供奉神祇的酒菜。笔者非日本史专业研究者，但通过日本新尝之祭的祭祀名目和大体的内容来看，不难发现，无论其祭前的筮卜、祭祀所用的祭品、和祭祀后的旅酬，无一不有着深深的中国印记：
简单来说，中国古代的天子宗庙之祭大致可分为正祭（常祭）和告祭（因祭）两类：正祭为常设的固定之祭，这其中又有月祭、时享和殷祭之别。月祭，于每月初一日举行，名曰朝庙、告朔、视朔等。时享，即四时之祭（详见后文）。殷祭，又叫大祭、衣祭，汉代以来的经师们解释为其有“袷”、“禘”二类，这是商周之时合祭历代祖先的礼典。儒学十三经之一的《礼记·曾子问》篇记载说：“君之丧服除，而后殷祭，礼也。” 唐孔颖达疏：“殷祭，谓小大二祥祭也。以其礼大，故曰殷也。……庾蔚云：‘殷，大也。小大二祥变除之大祭，故谓之殷祭也。禘祫者，祭之大，故亦谓之殷祭。’”（《礼记正义·卷十九》）由此可知，东周之后，殷祭之名虽存，其礼则异；而古宗庙的告祭又叫“因祭”，即因事而祭之意，为正祭以外的临时性祭祀。这是一种简单的告事之礼，其礼仪不如正祭严格。古天子诸侯凡有大事，如朝聘、盟会、征伐等，行前事后一般必告于其祖庙。
关于正祭中的时享之祭，《礼记·王制》篇记载说：“天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。”《祭统》篇也说：“凡祭有四时：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰烝。”而在《周礼·春官·大宗伯》中则说“以祠春享先王，以禴夏享先王，以尝秋享先王，以烝冬享先王”，《尔雅·释天》又说“春祭曰祠，夏祭曰礿，秋祭曰尝，冬祭曰烝”。这二说略有不同。汉郑玄注：“此盖夏殷之祭名。周则改之，春曰祠，夏曰杓。以禘为殷祭。”众所周知，“经明于汉”，在汉代经师们的解释中，上古之时，有虞氏四时之祭名春曰禴，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。其祭尚气，故《礼记·郊特牲》云“血、腥、爓祭，用气也”。夏、商两代也承虞舜制度；而周人的祭祀则春曰祠，夏曰禴，秋曰尝，冬曰烝。也以禘为殷祭之名，但其祭尚臭，故《郊特牲》又说“周人尚臭，灌用鬯臭，郁合鬯，臭阴达于渊泉，既灌，然后迎牲，致阴气也”。一如《诗·小雅·天保》所说的“祠禴尝烝，于公先王”。禴，即杓。此祠、禴、尝、烝，即周人四时的祭名。其实无论“礿禘尝烝”还是“祠禴尝烝”，均是不同时代的四时之祭名而已。而冬祭曰烝、秋祭曰尝，此所谓的“尝”，即请祖先尝新谷之意；“烝”，则是进品物于祖先。二者都是以时令鲜物“荐新”于宗庙之礼典。《礼记·少仪》又曰：“未尝，不食新。”郑注：“尝，谓荐新物於寝庙。”孔颖达疏：“未尝，则人子不忍前食新也。”稻麦初熟，新酒甫就，敢不先荐进于先祖以尝新乎？凡礼，皆本乎人心，古人诚敬之意于斯可见。“五谷登场，新酒酿熟，在丧中本有荐新之奠，终丧时则移奠于常祀者，据《商颂·那》‘顾予烝尝’，《小雅·楚茨》‘以往烝尝’，烝尝连文，只能作‘奉进祭品请祖先尝新’解，彼时仍然只具岁祭而以烝、尝为祭法也。”（沈文倬《菿闇文存》）
但关于古宗庙的殷祭（大祭），《礼记·曾子问》载：“袷祭于祖，则祝迎四庙之主。”郑注：“袷，合也。天子诸侯之丧，毕合先君之主于祖庙而祭之，谓之袷，后因以为常。天子先袷而后时祭，诸侯先时祭而后袷。”孔疏：“祫，合祭祖。大祖三年一祫。谓当祫之年则祝迎高、曾、祖、祢四庙，而于大祖庙祭之。天子祫祭则迎六庙之主。今言四庙者，举诸侯言也。”（《礼记正义·卷十九》）这又说明此时殷祭被叫作袷祭了。清人秦蕙田《五礼通考》又引司马彪《续汉书》之说：“禘以夏四月，祫以冬十月。禘之为言谛，谛审昭穆尊卑之义。祫者，合也。冬十月五谷成，故骨肉合饮食于祖庙，谓之殷祭。”（《五礼通考·卷九十一）这说明又包括了每五年一次的大祭和每三年一次的神主袷祭。
礼之本经的《仪礼·既夕礼》篇载：“朔月，若荐新，则不馈于下室。”《礼记·檀弓上》也说：“有荐新，如朔奠。”《中庸》又载孔子之言曰：“春秋，修其祖庙，陈其宗器，设其裳衣，荐其时食。”如前言，古人凡有时令鲜物之出，必先荐献于先祖神灵，先请祖先尝新后方敢用之，此即古荐新之礼。此礼轻于祭，但其由来久远，非但存在于礼经士丧礼中，古天子宗庙四时之祭的“尝、烝”二礼也源于此。《礼记·祭义》篇所说的“仲尼尝，奉荐而进，其亲也悫，其行趋趋以数”，正忠实的描述了当时祭礼的规模和场景。而关于此类文献的记载，经籍中也有很多：如，《逸周书·尝麦解》：“维四年孟夏，王初祈祷于宗庙，乃尝麦于太祖。”《管子·轻重已》：“夏至而麦熟，天子祀于太宗，其盛以麦；夏尽而秋始而黍熟，天子祀于太祖，其盛以黍。”《春秋经》桓公八年“春正月乙卯，烝。”十四年“秋八月乙亥，尝。”《左传·桓五年》：“凡祀，启蛰而郊，龙见而雩，始杀而尝，闭蛰而烝。”《襄十六年》：“春，（晋）烝于曲沃。”《襄二十八年》：“十一月乙亥，（齐）尝于太公之庙。”《昭元年》：“十二月，晋既烝，甲辰朔，（赵孟）烝于温。”又，《国语·楚语下》：“国于是乎烝尝，家于是乎尝祀，百姓夫妇择其令辰，奉其牺牲，敬其粢盛，絜其粪除，慎其采服，禋其酒醴，帅其子姓，从其时享，虔其宗祝，道其顺辞，以昭祀其先祖，肃肃济济，如或临之。”
《礼记·月令》又载，古天子于仲春之月“乃鲜羔、开冰，先荐寝庙”，季春“始乘舟，荐鲔于寝庙”，孟夏“以彘尝麦，先荐寝庙”，仲夏“以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙”，孟秋“农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”，仲秋“以犬尝麻，先荐寝庙”，季秋“乃以犬尝稻，先荐寝庙”，季冬“乃尝鱼，先荐寝庙”。《月令》篇所述，乃古代天子宗庙的荐新之礼，诸侯荐新当与天子略同，惟其礼减杀而已。大夫卿士的荐新之礼，则更降杀之。但礼有隆杀，《王制》篇又说“大夫士宗庙之祭，有田则祭，无田则荐。庶人春荐韭，夏荐麦，秋荐黍，冬荐稻。韭以卵，麦以鱼，黍以豚，稻以雁。”此说有田者既祭又荐，祭以首时，荐以仲月，无禄田者则仅有荐而无祭。士荐之礼，牲用特豚，大夫以上用羔，这也正是《礼器》篇所云“羔豚而祭，百官皆足”之谓；而庶人无常牲，其荐，取与新物相宜者而已。但据日本天皇的新尝祭“殊为人主，不及群庶”的规定来看，这一点则与中国古礼有着明显不同。
关于古荐新之礼的祭品方面，唐杜佑《通典·吉礼八》和宋马端临《文献通考·宗庙考七》均载曹魏时的名臣高堂隆之说：“按旧典，天子诸侯月有祭事，其孟，则四时之祭也，三牲、黍稷，时物咸备。其仲月、季月，皆荐新之祭也。大夫以上将之以羔，或加以犬而已，不备三牲也。士以豚。庶人则唯其时宜，鱼雁可也。皆有黍稷。”马氏又引《汉旧仪》之说：“尝祠，正月尝薤，又尝羔。六月尝黍。七月岁事。八月尝酎、特牛，九月尝雁，十月尝稻，十一月岁事，又赛祷。凡正祠一岁二十二。”清人秦蕙田则在《五礼通考·卷九十八》中，又列举了古宗庙时祭荐献之物凡二十八种：正月韭、菘、卵，二月冰，三月笋、含桃，四月麦、彘，五月瓜、来禽，六月菱、芡，七月粟、穄、鸡、枣、梨，八月酒、稻、菱，九月小豆、荞麦，十月兔、栗、薯藇，十一月雁、獐，十二月鱼。而细观日本新天皇的大尝祭所用祭品，其稻米、白酒、黑酒和煮鲍鱼等物，则无一不属于此列。
清人金鹗在其《求古录礼说·荐考》中曾终结说：“荐者，倣乎祭礼而为之，而与祭礼异者也。祭必卜日，荐不卜日；祭有尸，荐则无尸；祭有牲，荐则无牲；祭有乐，荐则无乐；此其异也。”今按，金说为是，如《礼记·月令》之文，荐之为礼，荐献麦、谷、麻、鱼之属而已，其牲亦牛宜稌、羊宜黍之类。然则祭之为礼，有牢牲、有灌献、有馈食、有乐舞诸节。故析言之，祭、荐二礼有同有异，但后世散文也有浑言荐亦祭者，此亦无需罗列赘言。通过日本新天皇的大尝祭和其常规的新尝祭来看，大尝祭卜日，新尝祭则时间固定，这是其与中国古礼相同之处；尝祭在中国古礼中属于时享之列，本非宗庙大祭，而日本的大尝祭已为其大祭，惟其无牲、无乐舞，又是一显著区别。
“国比中原国，人同上古人。 衣冠唐制度，礼乐汉君臣。银瓮篘新酒，金刀鲙锦鳞。 年年二三月，桃李一般春。”明代时候日本使臣嗐哩嘛哈（又译作答里麻、答黑麻）的这首诗，虽自诩之情溢于言表，但也形象生动的描写了日本之于中国文化的渊源关系。日本早期的文化、政治、经济等几乎都源自中国，尤其是在唐宋中原文明鼎盛的时代，对中国文化亦步亦趋的日本，此时也以唐朝律令为蓝本，师法和效仿中国制度，逐渐建立起了其律令制。由于历史上受中国文化的影响殊为深远，所以至今日本文化中带有极其鲜明浓厚的中国印记，本不足为奇。大尝祭虽然也一直被日本强调为其“独有的”宗教仪式，但实际上完全源于中国古宗庙之礼的四时之祭制度，只不过略有损益而已。而另一方面，今天的日本已成为世界上最发达的国家之一，但其在文化上传统和现代的无碍交融，则正是我们所需要思考的。
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