《如是我闻之二十六》禅宗故事之三祖僧璨“着经传教”

史料只记载，他最初以白衣的身份拜谒了北方前来舒州司空山（今安徽安庆市岳西县县店前镇）避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。

1982年在杭州出土一块铭文砖，刻有下列文字：“大隋开皇十二年（592年）七月僧璨大师隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。道信为记。”这块砖铭所记，与现代佛教典籍相符，应当是可信的。

僧璨出家后，逢周武灭佛，他就隐居在舒州的皖公山（今安徽境内）。“往来岳西县店前镇司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者”。在隐居期间，僧璨向道信传授《妙法莲花经》的“会三归一”理论和佛性理论，这对道信极具影响力。道信在此服劳九载，后于吉州受戒。僧璨经常向道信传授玄微禅理。时机成熟后，僧璨即付 矛道信衣法，传法偈如下：“华种是田地，从地种花生。若无人下种，华地尽无生。”后往罗浮山，不许道信跟随，让他在原地弘法，说：“昔可大师付吾法，后往邺都行化，三十年方终。今吾得汝，何滞此乎？”道信是僧璨的唯一弟子，僧璨对他寄托厚望。后又回到舒州。隋大业二年（606年）圆寂。唐玄宗谥其为鉴智禅师。

在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的坐标。初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时才是有信有修。

僧璨对禅宗的汉化改造发展，有几个明显的表现。

其一，变面向达官显贵为面向下层群众。佛教初入中国，信仰接触者多为贵族，僧璨改变靠上层弘法的方略，变为在村夫野老中随缘化众；

其二，变在都市城廓建寺院为在深山僻壤布道场；

其三，变居住无常的“头陀行”为公开设坛传法；

其四，变“不立文字”为着经传教。禅法初传，有“不立文字”之说，主张静坐安心渐悟。

僧璨在公开弘法的同时，精心著述《信心铭》，以诗体写成，146句，四字一句，584字，从历史与现实，祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教。有学者称《信心铭》是禅宗第一部经典，与《六祖坛经》并称最中国化的佛门典籍，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。

隋炀帝大业二年（606年），三祖大师说法时合掌立化。唐天宝四年（745年），舒州别驾李常取僧璨遗骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己俸禄，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置于底层。

唐乾元元年（758年），肃宗李亨赐山谷寺名“三祖山谷乾元禅寺”。公元772年，唐代宗李豫谥僧璨名“鉴智禅师”，赐塔名“觉寂塔”。如今的塔几经重修，塔宫里珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔刹、明代的塔身，楼阁式塔体，砖木结构，飞檐翘角，斗拱相乘。塔为5层，外旋中空，螺旋而上，每层4门相对，两虚两实，游人登塔，常被虚实所迷。塔顶置有相轮，由8条碗口粗的铁链牵制，链上系有400余只风铃，风吹铃动，叮当悦耳。

禅宗作为佛教的一个支派，自达摩西土东来，二祖慧可断臂求法，传至三祖僧璨，方使之中国化，畅行于世，成为汉传佛教中最具中国特色的宗派之一。