地外文明就在4光年外？霍金：突破摄星计划可找到它们
出品：川陀太空
作者：中科院Mr. Chen
责编：科罗拉多大学地球科学 Dr. zhang
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川陀太空讯（Mr. Chen）太空探索的时光总是令人兴奋，事实证明2017年也不例外。在Project Blue中，科学家的任务是寻找和拍摄绕半人马座阿尔法星公转的类地行星。正如你最近在新闻中看到的，这并不是人类唯一远大目标的，还有一个计划由霍金主导，霍金认为：突破摄星计划（Breakthrough Initiative）可在太阳系邻近恒星系统中寻找行星，利用位于智利最好的望远镜技术。
你可能想知道Project Blue为什么要用最好的望远镜，或者突破摄星（Breakthrough Starshot）为什么要用红外成像而不是可见光成像。答案就是我们对距地球最近的恒星系统（半人马座阿尔法星）了解不多，不同的成像技术可以带来更多信息。
该团队将与欧洲南方天文台（ESO）合作，改造和升级智利的甚大望远镜。同时也计划发射一个洗衣机大小的望远镜进入近地轨道，直接拍摄半人马座阿尔法星的照片。总之，这些方法可以帮助我们更好的了解半人马座阿尔法星的行星。
川陀太空研究人员谢顿认为，相关成像技术的信息可以帮助了解半人马座阿尔法系统，比如陆基望远镜红外成像：突破计划正在使用的直接成像方法。需要观测波段在10微米（成像的波长），口径为8到10米（26至33英尺）的望远镜。此项技术是利用红外光进行热辐射图像采集，来自遥远恒星的红外光可以穿过尘埃、气体和行星的大气层（但是分辨率会很低）。
这种技术比用天基观测方法捕获图像要便宜得多，但是遇到重大的技术挑战，陆基望远镜的性能要比预期的好才行。
天基天体测量：可以从这个名字想到，这种方法需要发射望远镜进入太空，测量因行星存在造成的恒星位置摆动。虽然这种方法不会直接产生图像，但是可以测量到行星的质量和轨道。半人马座阿尔法星系统的行星直径可能是地球的1.5倍到2倍。
可见光直接成像与红外成像一样属于陆基观测，该技术可以直接对行星拍摄照片。但是和红外成像不一样的是，可以得到真彩图像，想想Carl Sagan所描述的地球浅蓝色圆点便知。
使用这样的数据科学家可以收集有关行星上是否有氧气的信息，以及补充红外成像数据。在某些方面，可见光成像比红外成像更容易。在可见光波段，图像分辨率更好，可以使用更小的望远镜。然而，也会有一些挑战，恒星之间的亮度差，例如，恒星和行星之间的亮度差很大，就会需要一具太空望远镜来分辨这两个天体。
在这些方法中，目前科学家专注于直接成像，这样可以提供关于行星组成的最完整信息。得益于最近的技术，成本还够完成一个中型的太空任务。一张可见光照片会鼓舞人心、令人激动，也将改变太空探索的进程。尽管如此，Project Blue团队看到突破计划最近的通告还是特别激动。
在比邻星（距离我们4光年，或许这里就存在地外文明）附近绕其旋转的比邻b 行星的发现引起了霍金的极大兴趣。同样，研究人员对此恒星系统的发现和成像也会激发继续寻找其他类地行星的计划，并为此开发新的观测技术。最终，我们有望使用组合成像技术来寻找和了解这些系外行星，直到我们找到第二个地球。
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