简介
魏、晋、南北朝时期士族大地主垄断国家政权，他们的经济、政治特权，受到法律的绝对保护。他们可以随意杀害或惩罚劳动人民，任意侵夺劳动人民的财产、奴役和剥削他们，而地主官僚贵族就是犯了死罪，也可以不受惩罚。[1]
三国两晋南北朝时期，立法上引礼入律，形成许多新的法律原则或制度，使由汉朝开始的礼法结合得到进一步发展，“八议”制度既是其中之一。
“八议”制度，是八类权贵人物犯罪以后，“大罪必议，小罪必赦”，享受特殊优待，司法机关不得擅做处理的制度。“八议”为：一议亲，二议故，三议贤，四议能，五议功，六议贵，七议勤，八议宾。“八议”制度的直接渊源是《周礼》中的“以八辟丽邦法”，自曹魏《新律》始正式载于律文。《唐六典》卷六称“是八议入律，始于魏也”。“八议”制度的出现是封建礼法结合的产物，是“刑不上大夫”礼制原则的具体体现。
这是封建等级特权制度在刑法适用上的进一步具体化，是对封建贵族官僚减免刑罚处分的特权规定。[2]
这一维护封建特权的制度自魏首次入律后，一直沿用到明清。[2]
具体解释
亲”指皇室一定范围的亲属；“故”指皇帝的某些故旧；“贤”指朝廷认为“有大德行”的贤人君子；“能”指“有大才业”，能整军旅、莅政事，为帝王之辅佐、人伦之师范者；“功”指“有大功勋”者；“贵”指职事官三品以上、散官二品以上及爵一品者；“勤”指“有大勤劳”者；“宾”指“承先代之后为国宾者”（《唐律疏议·名例》）。
制度内容
这8种人犯了死罪，官府不能直接定罪判刑，而要将他的犯罪情况和特殊身份报到朝廷，由负责官员集体审议，提出意见，报请皇帝裁决。这8种人犯流以下的罪，都要减一等论罪。唯一例外是，如果他们犯十恶罪，则不适用上述规定。
