罗吉尔·培根
罗吉尔·培根(Ronger Bacon,约1214—约1292)出生在英国索默塞特郡的依尔切斯特,曾在圣芳济派修道院当过僧侣。大约在1230年,他进入牛津大学学习。毕业后,他又来到欧洲的学术中心——巴黎大学留学。1250年,36岁的培根从巴黎回到英国后,被牛津大学请去任教,讲授数学、物理学和外语等课程。他学识渊博,通晓多种文字,在数学、力学、光学、天文学、地理学、化学、音乐、医药、文法和逻辑等多方面都有研究,因此被人们尊称为“万能博士”。
罗吉尔·培根的哲学思想是唯物主义的。在牛津大学,他曾读了许多希腊和阿拉伯著作。在巴黎期间,他撰写和讲授对亚里士多德种种著作的分析,热情称赞和宣传亚里士多德等古代哲学家的思想,对经院哲学进行了尖锐的批判。他极力反对对权威的过分崇拜,并且把这与习惯、偏见、自负看作是获得真知的四个障碍。他本人虽是僧侣,但对僧侣阶级的腐朽、贪婪、奢侈和骄傲进行了猛烈的抨击。
当时,有一个叫做亚历山大的教育家写了一本书,因为培根不同意书中的一些观点,而冒犯了圣法兰西斯派的领袖。于是,培根被判入狱,在狱中他度过漫长的10年,精神上受到了严酷的折磨。不许看书,不许写作,实验更是不能去做。但他一刻也没停止过思考。每天对着铁窗,他一遍遍地在脑海里写着著作。培根出狱后,罗马教皇克力门四世要求他写一本有关科学的书,培根一口答应下来,用短短18个月的时间把已在狱中构思好的巨著写完。书一共有三部,概括了古代到当代一切的科学知识,在科学史上,有其重要的历史地位。在克力门四世死后,培根又被教会监禁了15年,并在出狱一年后死去。
想了解培根的科学成就,必须将他置于中世纪这样一个历史背景下,这样才能真正懂得,在当时的科学界,培根迈出的是多么难能可贵的一步。
在中世纪的欧洲,宗教神学在意识形态领域处于统治地位,任何思想都不允许超越《圣经》所规定的界限。天主教把歪曲了的亚里士多德学说、托勒密地心说和盖仑的人体解剖说作为宗教神学的“科学”基础。在天主教神学的禁锢下形成这样一种局面:圣经绝对正确,亚里士多德等三人是圣人,是加以膜拜的对象。那三个圣人没有说过的话,人们不能说,如果事实证明他们是错的,那只好否认事实,而相信圣人所说的每一个字。例如,盖仑曾说过男孩天生比女孩多一颗牙齿。谁也不敢怀疑,几乎没有人想过让男孩女孩张开嘴来数个清楚。伽利略曾举过几个例子,来形象地说明当时宗教神学如何束缚人们的思想。例如,一个经院哲学家在解剖学那里看到神经在大脑里汇合,而不是像亚里士多德所说的在心脏里汇合,于是神学家捂着眼睛对解剖家说:“您如此清晰地让我看到了这一切,假如在亚里士多德的著作里没有与此相反的说法,那我一定会承认这个真理。可是……”伽利略在一封信里还谈到,一个学生告诉自己的经院哲学老师,说他看见了太阳上的黑点,这位老师对他的学生说:“走吧,我的孩子,回家去吧!无论在《圣经》或亚里士多德的著作里都没有提到黑点,这些黑点在你的眼睛里,而不是在太阳上。”以上说明,科学家要想在这个时代有所建树,而不是只做一个背诵圣人语录和《圣经》的机器,首先需要的,就是打破禁锢所需的眼光和勇气。而罗吉尔·培根可以说是企图将科学从神学中解放出来的第一人。
罗吉尔·培根是近代实验科学的先驱。他积极主张并且从事科学实验活动。从认为观察和实验才是获得真知的唯一方法。
罗吉尔·培根充分认识到只有实验方法才能给科学以确定性。他在其著作中告诉我们:“耳听到的不可信,归纳和推想出来的也不可靠。自然科学应当予以实验。”他还说:“实验是探求真理的唯一法门。”他断言,论证可以总结一个问题,但他不能使我们消除怀疑或承认其为真理,除非通过实验表明其确是真理,实验科学比其他依靠论证的科学都完善。他举例说,从来没有见过火的人,能充分论证火能烧毁、损伤和破坏物品,他的整个精神都会因为这种知识而不安,而当他没有把手伸向火或者某种燃烧体,没有通过经验证实他从论证中得知的东西时,他是不会躲避火的。有了被火烧的经验之后,思想得到证实,真理的光辉才显露出来。罗吉尔·培根强调实验方法,并且身体力行。培根通过实验证明了:虹是太阳照着雨水反映在天空中的一种自然现象。他研究过平凸镜片的放大效果,并且建议可以用这些镜片制成望远镜。培根通过实验进行科学研究之后,认为人应当能够造出自动舟船和车辆,也可以造出潜水艇和飞机那样的东西。他的言论和行为导致了当时的实验风气,并且被后来的弗朗西斯·培根所继承。
他在实验科学方面的其他伟大贡献是,关于磁电、光学、火药、毒气等方面的科学实验。罗吉尔·培根的实验科学观点对自然科学的发展影响极大,从他开始,实验科学开始逐渐发展起来,并很快成为科学研究的重要方面。
培根的一生是痛苦的一生,培根的道路是艰辛的道路。他受打击,遭迫害,蹲监狱,先后两次达25年之久。牢狱生活严重损害了他的身心健康,也夺去了他宝贵的时间。他终生怀才不遇,呕心沥血写出的著作不为人们所理解,所接受。最后他等不到自己的任何一个梦想实现,就与世长辞了。这时,他刚出狱一年,终年80岁。
在他居住过的牛津大学的圣芳济院里有一块碑石,碑石上的部分铭文是:“罗吉尔·培根,伟大的哲学家……通过实验方法,他扩大了……科学王国的领域……在漫长的一生的孜孜不倦活动后,在公元后一二九四年,他安息了。”