这是一本涵盖了整个中国科学史的力作丨在古代，中国究竟有没有科学？

关于中国科学史

你应该知道的三个问题

问题一

中国科学史的起点

虽然有人主张，凡是确切的知识都是科学。但是我们只能说这是属于科学领域的知识，却不能说这是人类科学活动的开始。单是确切的知识，不单早期的人类具有，就是一些高级动物也有，而不仅是本能。然而这些知识，都是动物在谋生过程中，人类在他们的生产和生活实践中所不自觉地获得的，是谋生，或生产和生活活动的副产物。没有这些知识，不仅人类，许多稍微高级一点的动物，也无法生存。这些知识的正确性，是促进人类把探讨知识本身作为重要事业的前提。人和动物的区别，就是无论动物如何聪明，都不可能专门把获取知识作为自己的一项事业。但是当人类意识到知识价值的时候，就会分出一些人来，专门，或主要从事知识的生产。直到今天，人们的生产和生活，几乎都要谋求在确切知识、也就是科学知识的指导下进行，才觉得放心。科学知识的生产和应用状况，已经成为一个国家富强与否和文明程度的标志。因此，我们也只把自觉从事的以获取知识为目的的活动称为科学活动，并且把这个自觉获得知识活动的始点作为科学的始点。

自觉获取知识的活动，在不同领域的表现是不一样的。在天文学领域，树起一根标杆去测量日影长短变化，甚至在未树标杆之前，注意观测日月星的出没状况并且记录它们，这就是天文学的开始。在医学领域，认真观测疾病的状况，自觉寻求治疗的方法和药物，就是医学的开始。在农业领域，探讨增产的方法，也应该是农业科学的开始。在数学领域，能够从具体事物中抽象出数字并自觉探讨数字之间的关系，也就是数学的开始。

因此，像我国典籍《山海经》中记载日月出入的位置，《夏小正》中记载中星出没的时间，甚至神农尝百草的传说，后稷教民稼穑，都应视为我国先民科学活动的开端。这些开端具体在什么时代，当时是什么样的情况？今天已经很难知晓了，然而我们的先民很早就自觉地从事专门生产知识的活动，则是确定无疑的。这些活动的成果，以不同方式，记载在我们的古籍当中。这些记载，就是我们这部中国科学史的基本资料。

问题二

中国科学史有没有终点？

科学是人类自觉认识世界、获取知识的活动，和哲学、宗教都不一样。哲学是一个个独立的思想体系构成的世界，体系之间的界限，要远大于体系之间的联系。宗教的世界里，更是一个个独立的“王国”。愈到后来，“王国”之间就不仅是界限，而且是排斥甚至敌对。科学则不是一个个独立的思想体系，而是一个不断发展的过程，是人类为了更好的生活因而追求更多的知识、并且对知识不断发展和改进的活动。这样的活动，是人类生存和发展的必要组成部分。如果因为某些伟大人物的名字而使科学之间有所区别，那也不是独立的体系，而是科学本身发展的阶段，一个分支。哲学和宗教体系一个个都独立于社会生活之上，人们也根据自己的状况决定对它们的态度：需要，还是不需要？而未必就影响自己的生产和生活。但人们，无论是个人还是群体，都不能离开科学，否则就要堕入愚昧和落后。因此，哲学体系在历史上不断变更，宗教体系也不断更替，都有自己的诞生和灭亡。诞生的，将来也要灭亡。但科学，可以说有诞生，从人类自觉追求知识开始；却不会有灭亡。因为人类存在一天，就需要知识，需要知识的更新。

但是对于中国科学来说，却有自己的终点，这就是随着西方近代科学的传入，中国科学的支流逐渐融入人类科学的主流。具体在什么时候，不易确定。各个领域也不一样。在天文学领域，以清代国家采用汤若望等人所制订的历法为标志，中国古代天文学就走到了尽头，完成了自己的使命。其它领域，则要到鸦片战争以后，才逐渐退出了历史舞台。也有的门类，比如中国医学，仍然在尽着自己的使命。我们之所以说传统医学，也就是中医也有终点，只是说它的理论已经不是在传统的道路上继续发展。进一步发展的道路，是融入近现代的世界医学。

问题三

中国科学史的意义是什么？

单是为了一句“中国古代无科学”，就值得撰写一部《中国科学史》。然而《中国科学史》的意义，决不仅仅是要满足阿Q式的虚荣。重视自己的历史，几乎是任何民族的共性。

一句“读史使人聪明”，几乎说尽了所有历史著作的意义。历史上，帝国主义征服一个民族，从思想上首先要做的，就是消灭那个民族的历史意识。社会愈是发展，人们愈是想较多地知道自己的历史。如今在我们中国，隐士、流氓，宦官、妓女，缠足、赌博，都有了自己的历史著作。相比之下，为科学修史，当更为迫切和需要。

虽然，为中国科学修史，而且是要修成一部纯粹的、离开技术问题也能成立的科学史，这件事的难度，恐怕比我这个仅仅客串了一点中国科学史研究的作者所能想象的要复杂得多。然而在这里，我也只能像写作《中国儒教史》时候的心情一样，以马克思自勉的话自勉：

这里是地狱的入口处

这里必须禁绝一切犹豫。