撰文/张楠
本文选自《知识就是力量》杂志
正所谓“鸿雁在云鱼在水”，鱼儿离不开水是一个众所周知的常识。但是，今天知力君要给你介绍一种能离水而生的“海岸精灵”——弹涂鱼。
深圳湾的大弹涂鱼（摄影/郭耕）
弹涂鱼是如假包换的鱼类，它们圆滚滚的眼睛长在头顶，可以远距离发现食物和天敌。比起只能在水中遨游的一般鱼类，它们下得了水，上得了岸，游得了泳，钻得了洞……技艺堪称一绝！经过潮汐的洗礼，海陆交汇的“潮间带”上泥沙细软，举步难行，这片看似荒凉的湿地环境却是“海岸精灵”弹涂鱼的乐园。
能“离水”的秘密
弹涂鱼之所以能“水陆两栖”，是因为其独特的身体构造。作为鱼类，弹涂鱼在水中用鳃呼吸，而在岸上活动时，弹涂鱼则有“另类呼吸法”。它们的皮肤表层以及口腔、鳃腔的内壁上分布着细密的毛细血管网。这些血管的直径只有几微米，比头发丝要细得多，氧气可以直接由此进入血液。如果你看到弹涂鱼张着嘴发呆，它多半是在使用“另类呼吸法”。
大弹涂鱼用胸鳍在地面上爬行（摄影/郭耕）
除了呼吸，如何灵活移动也是陆地求生的一项难题。离开了海水的浮力，鱼类摇身摆尾的“后轮驱动”模式举步维艰。所幸，弹涂鱼控制胸鳍、腹鳍的肌肉十分发达。它们的腹鳍位于身体底部，能够支撑躯干、掌握平衡；胸鳍位于身体两侧，可以像船桨一样划动，靠腹部在泥滩上滑行。
弹涂鱼大多数时候都以这样的“前轮驱动”模式前进，但在遇到危险或是繁殖求爱时，它们也能用强健的尾部腾空跃起，跳离地面数厘米之高，这正是弹涂鱼得名“跳跳鱼”的原因。弹涂鱼可真是技能满满啊！
“吃与被吃”的命运
弹涂鱼“登陆”之后，食谱也扩展到了陆地。每逢潮水退去，它们便在泥滩上“沙里淘金”，寻找各种小生物充饥。不同种类的弹涂鱼，食谱是千差万别的。
大弹涂鱼属的成员是“素食主义者”。它们主要吃滩涂表面的藻类，例如长度不足1毫米的硅藻。这些鱼的牙齿犹如细小的梳子，鳃部的鳃耙结构也可以过滤食物。弹涂鱼属、齿弹涂鱼属的鱼类则是“吃肉”的，其中一些成员爱吃沙蚕、小螃蟹等多毛类、甲壳类动物，另一些则爱吃蚂蚁等陆生昆虫。而青弹涂鱼属的鱼类既吃硅藻也吃小动物，是杂食性的。
在享受陆地美食的同时，弹涂鱼也必须面对来自岸上的威胁。海滨滩涂是众多水鸟的家园，还是候鸟迁徙的中转站，例如大白鹭、苍鹭等涉禽时常守候在弹涂鱼的巢孔边，伺机用长喙发动袭击。
除了鸟类，蛇也是弹涂鱼的主要天敌。这些不速之客有时会“探访”弹涂鱼的巢孔，有时会潜伏在水边守株待兔。那些受伤、流血的弹涂鱼很容易被蛇类捕食。类似蚊子的吸血小虫也会伤害弹涂鱼。当弹涂鱼在岸上活动时，这些飞虫就聚集在它的头部、背部吸食血液。这类情况在许氏齿弹涂鱼的身上比较常见。
泥中的“安乐窝”
为了保命，弹涂鱼平时只在巢孔的周围活动，稍有风吹草动便急匆匆打道回府。所谓“巢孔”，是弹涂鱼在泥沙中挖掘的隧道。它既是躲避天敌的避难所，也是保持水分的补水站；既是潮水上涨后的安乐窝，也是繁殖季节的婚房和产房……
巢孔对于弹涂鱼的生存至关重要。不同种类的弹涂鱼，巢孔的形状是迥然相异的。比如说，大弹涂鱼的巢孔深度可超过1米，纵截面像不规则的蚁穴；而许氏齿弹涂鱼的巢孔深度约为50厘米，纵截面为U形。
大弹涂鱼在泥水中移动（摄影/郭耕）
每一只成年弹涂鱼都有属于自己的巢孔，但在繁殖季节增筑“产卵室”是雄鱼们的工作。雄性弹涂鱼用嘴巴挖掘泥沙，一趟一趟地将泥团运出，经过一连数日的勤苦劳作，深藏滩涂之下的“产房”终于完工了。具备了求偶的“硬件条件”，雄鱼们开始在滩涂上跳跃、舞蹈、展示背鳍（或是身上鲜亮的颜色），吸引雌性的注意。如果雌鱼视察“产房”之后表示满意，便会在房间的天花板和墙壁上产卵。此后，鱼卵交由雄鱼受精、照料，再过不久，新孵化的小弹涂鱼又会长大，活跃在海滨滩涂之上。
弹涂鱼所生活的海滨滩涂，是地球湿地生态系统的重要组成部分。湿地，作为和森林、海洋齐名的三大生态系统之一，因为其卓越的净化功能，享有“地球之肾”的美誉。弹涂鱼在挖掘巢孔、寻觅食物，甚至被天敌捕食过程中，始终在默默地参与湿地的物质循环。它们作为栖息在潮间带上的“海岸精灵”，作为生物链中不可缺少的一环，也正在为维持、提升湿地的净化功能，做出自己小小的、却不可忽视的贡献。今天的“海岸精灵”弹涂鱼你都了解了吗？
