关于明朝的灭亡原因有很多，清人在《明史·神宗本纪》中写有这么一句话：“明之亡实亡于神宗。”清高宗乾隆则在他所撰的《明长陵神功圣德碑》中道：“明之亡非亡于流寇，而亡于神宗之荒唐，及天启时阉宦之专横，大臣志在禄位金钱，百官专务钻营阿谀。”无论这些说得是不是准确，但在大明崇祯十七年，也就是这个著名的甲申年，中国历史上最后一个汉人皇朝灭亡。李自成进京，崇祯缢死，明室倾覆，吴三桂倒戈，清入关。自此后，神州无复汉衣冠几达三百年！讲起来实在让人心痛不已，而明亡的这种痛在《红楼梦》一开篇就讲出来了，只是需要我们多个心眼儿才能看懂，更要对中国的传统文化有一定的了解，不然只能是看热闹了。

在第一回一开篇就讲了个神话故事，也就是“通灵宝玉”下凡的过程，让人感觉荒诞不羁，一时有些摸不着头脑，所以在说这个传说之前，作者先这样说一句：

列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，〖甲戌侧批：自站地步。自首荒唐，妙！〗细按则深有趣味。

作者先用荒唐来调侃，以掩饰其中难以直说的话，应该说这个传说里面充满了象征和暗示，千万不能简单一带而过，而是要好好分析其中的喻意，书里是这样介绍的：

原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单的剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。

“通灵宝玉”是一块有“补天”之材的石头，可惜却没有机会去补天，仿佛这里是在形容一个怀才不遇的文人的感叹，称自己是有补天之材，那这个口气可实在够大的！居然还“遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”，甚是夸张！在第一回里紧接着还有一段对这个有奇材的石头的故事进行了总结：

后来，又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，〖甲戌侧批：八字便是作者一生惭恨。〗茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。后面又有一首偈云：

无材可去补苍天，

枉入红尘若许年。

此系身前身后事，

倩谁记去作奇传？

这里有一条批语提到了“无材补天，幻形入世”是作者一生的惭恨，似乎这块有补天之材的石头指的就是作者自己，这一点我们要密切留意，但这还不是重点，因为这里再次提到补天的事，应该说这里面很有象征意义，是作者的一个非常高超的创意。

女娲补天中国上古神话传说之一，创世女神女娲是华夏民族人文先始，福佑社稷之正神。女娲补天的传说有着很多不同的版本，《史记》的《三皇本纪》载：

“当其（指女娲）末年也，诸侯有共工氏，任智刑以强，霸而不王，以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山崩，天柱折，地维缺。”

这里说的是在很久很久以前，有人说可能是五千年前的样子，属于上古时期。那时有两个猛男，一个叫共工，另一个叫颛顼，两个人脾气都很大，于是打了起来，结果二人恶斗的威力比美国这样的核大国还厉害，竟然把支持天的柱打断，所以天蹋下来了，据说导致世间洪水涛天，成了人间地狱，民不聊生。于是有个叫女娲的神仙，奋不顾身，救民于水火，用炼出五色石，并用其来补天，最后天补好了，洪水退了，天下太平了，人们又可以好好地生活了。这个传说很有趣，不知道当古人是怎么编出来的这个段子，而且还广为流传，会不会真的有真实的故事为基础呢？实在是缺少资料。在《淮南子·天文训》也有类似的记载：

“天受日月星辰，地受水潦尘埃。昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移也；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”

这里介绍说共工与颛顼这二位为了争帝位，打起来了，折了顶天的柱子，从而导致“天倾西北，地不满东南”，而且日月星辰的轨迹也随之发生了变化，也就是说地轴发生了偏转，于是洪水大爆发！这个传说听起来似乎有些符合科学常识，象是说两个外星人大战，而影响了地球的运转，甚至脱离了原来的轨道，至使海水倒灌，淹没大陆。而在世界各地的古代传说中都有类似大洪水的传说，比如诺亚方舟的故事，这样看来并不是孤立的，可能是有历史原型的，但肯定不可能是因为两个人打架打的。在《淮南子·览冥训》中也对女娲补天的事是类似记载的：

“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱，于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。”

这里没有提到这场灾难是两个人打架打的，但肯定是一场大的灾难，发生了全球性的大洪水，于是女娲炼五色石来补苍天，拯救了世界，听起来有些象美国大片的感觉。而作者借用女娲补天这个传说，应该是极具象征意义的，这就需要我们好好地动动脑子了，想想为什么要用这样一个传说来做为《红楼梦》一书的开头呢？这跟书中所隐写的明末历史有什么关系呢？