19岁中学毕业后,梁漱溟因家境贫穷未能进入大学深造,学术成就皆是自学。在《撰述原委与措施线索》一文中,他这样介绍自己的少年教育:“我原名焕鼎,祖籍广西桂林。但自曾祖起来京会试中进士后,即宦游于北方。先父名济,字巨川,为清末内阁中书,后晋为候补侍读,其工作主要为皇史宬抄录皇家档案。先父为
人忠厚,凡事认真,讲求实效,厌弃虚文,同时又重侠义,关心大局,崇尚维新。因此不要求子女读四书五经,而送我入中西小学堂、顺天中学堂等,习理化英文,
受新式教育。这在我同辈人中是少见的。”
辛亥革命期间,梁漱溟参加了同盟会,任《民国报》编辑和外勤记者。这是一个对社会现状有深刻认识的职业。
社会的黑暗、官场的下流行径,使梁漱溟很快地感到厌倦和憎恶。于是攻读佛典,对佛教信仰表现出强烈意愿,思考人生与社会问题。1916年,梁漱溟写了一篇
改变他人生轨迹的文章《究元决疑论》,连续三期发表在《东方杂志》上。文中,梁漱溟对康德、叔本华、梁启超、章太炎等人的人生哲学作了批评之后,独推崇佛
家之言。蔡元培在上海看到这篇文章,认为很好,要聘其为北大哲学系讲师,主讲印度哲学。他对校长蔡元培说:“我来到北大不做别的事,只想把释迦摩尼和孔子
说个明白”。
在北大教了一年印度哲学后,梁漱溟经历了从佛向儒的思想转变。当时的大学教师上课,没有整齐划一的教材,都是用自己一手的研究资料。
他在讲授印度哲学的时候,添加很多孔子的学说。鲁迅说,从二十世纪的开始以来,孔夫子的运气是很坏的。事实确实如此。五四新文化运动爆发,批判纲常名教、
反对孔教等旧思想、旧传统的倾向明朗,孔子不出意外的成为众矢之的。陈独秀认为“孔子之道,施于今日之社会为不适于生存”;李大钊指出:“孔子者,历代帝王专制之护符也。”经历新文化运动后的孔子,地位极为尴尬。1921年,梁漱溟在出版他的《东西文化及其哲学》一书时,不无心痛地写到:“今天的中国,西
学有人提倡,佛学有人提倡,只有谈到孔子羞涩不能出口”。在此社会背景下,梁漱溟选择孔子,决非浅薄的儒学捍卫和民粹情绪,而是在对印度、西方、中国三种
文化样式比较之后的认识。他认为三种文化代表了不同处理欲望的方式:西方人“物化”严重,国语注重感官刺激,信奉功利主义;印度人则反其道而行之,厌世消
极,实行禁欲主义;只有中国人在“中庸”的尺度下“发乎情,止乎礼”,避免了过度贪欲的功利色彩和压抑人性的倾向。由此,他对儒家充满希望,对中国传统文
化充满希望,并认为中国文化以其深厚的内力,经过调整改造能够适应现代化,是复兴中国的力量所在。
1920年后,梁漱溟虽由佛家思想转入儒家思想,但并未放弃佛学,而是尽力发挥儒、佛两家之所长。1987年,中国佛教文化研究所成立时,时已九十四高龄的梁漱溟说:“我是一个佛教徒,从来没有向人
说过,我怕人家笑话。”对于佛学,他亦持理性态度,虽长年吃素,但从来不去寺庙烧香拜佛,主张在自我修养上下工夫。在梁漱溟看来,儒、佛两家之所以相通,
在于都承认人有一种生命力:普通人亦可通过修行成为圣贤,行菩萨道。1924年,梁漱溟辞去了北大教席,以儒家的救世精神,倾其毕生精力,探求中国民族自
救的道路。
经过深思,梁漱溟认为中国未能确立宪政民主制度,是因为民众没有参政的习惯,因此必须从培养人们参与民主政治的习惯着手。中国人口绝大
多数在农村,他决心从事乡村建设运动,广开民智。1929年—1936年期间,他先后在河南、山东开始乡村自治试验,直至全面抗战爆发。梁氏的乡村建设,
带有一定的儒家色彩,即在保留固有礼俗的基础上重建新的社会结构。中国的农村问题,涉及政治、经济、组织、文化等各个方面,绝非是用乡土文化的精神可以解
决。梁氏是在“药不对症”地建设乌托邦。七.七卢沟桥事变爆发,漱溟奔走于国共两党之间,成为著名的民主人物,与黄炎培、张君励、左舜生等人创建中国民主
同盟。抗日战争结束后,内战频临爆发,梁漱溟再度参与国共和谈。当内战全面爆发,和谈无望之时,梁漱溟辞去民盟秘书长之职,转而从事讲学与著述。
新
中国成立后,他那刚直不阿的性格,招来诸多巨大冲击。1973年底,批林批孔运动又被发动起来。在政协学习会上,人人要表态,梁漱溟沉默不语。最后,迫不
得已,梁作了《今天我们应当如何评价孔子》的演讲。在众人追问他对“批林”的态度时,他说“我的态度是不批孔,只批林”,之后是群狗乱吠般的无情批判。
1974年9月23日,对梁漱溟历时半年的批判会告一段落,主持人询问梁对批判的感想,他说:“三军可夺帅也,匹夫不可夺志也。”主持人勒令梁作解释,梁
说:匹夫就是独自一个人,无权无势,你可以剥夺他的一切,就是这个“志”没法剥夺,就是把他消灭了,也无法夺掉!”因为对儒家的保护和坚守,美国人艾恺称
赞梁漱溟是“中国最后的一位儒家”。
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