元朝至大三年，是公元1310年，赵孟頫时年五十七岁。这年的九月，赵孟頫奉诏自浙江湖州（吴兴）乘舟北上，前往当时的京城大都（今北京）。当船行至浙江南浔时，为赵孟頫一行送行的独孤长老，拿出了一本其师晦严照法师所藏《宋拓定武兰亭》墨拓本。赵孟頫一见爱不释手，从独孤长老处“乞得”，一旦得此，喜不自胜，随身携入大都。恰巧乘舟同行的好友吴森也随身带着家藏的《定武兰亭》一本。《题独孤本定武兰亭十三跋》即在此途中完成。
此次北行，路途遥远，赵孟頫在舟中历时一月有余，旅途无事，得以静心赏玩两本《定武兰亭》。对“独孤本”时时展读、临习，颇有心得，因途中寂寞，故于帖后一跋而至十三跋之多，后人称之为《兰亭十三跋》。
赵孟頫《兰亭十三跋》是小行书，因多次写成，故而字形大小不一，但书风基本统一，接近王羲之《兰亭序》而更趋妍媚，用笔比较含蓄，骨肉匀净，结体雅洁严谨。
因旅途舟中闲暇无事，所以书写不激不厉，无一率意之笔，纵观整篇《兰亭十三跋》，显得平淡整齐、遒丽洒脱、风神俊逸，得王羲之的书法精髓。