新知丨特斯拉与爱迪生：那些年科学和商业的交织角逐
对于上面这个标志，相信许多人都并不陌生。这就是大名鼎鼎的GE通用电气公司（General Electric Company）——世界上最大的电器和电子设备制造公司的标志。
回溯历史，在大金融家摩根掌控这家公司之前，它也是一家大名鼎鼎的公司，并且有另外一个名字——“爱迪生通用电气公司”。没错，公司名称里的爱迪生就是那个历史上赫赫有名的发明家。
19世纪80年代的爱迪生已是一个知名度很高的发明家，而他自己也认为没有看得上眼的对手。当金融怪才JP∙摩根找到爱迪生时，一向投资谨慎的摩根从爱迪生口中得知他“没有对手”，于是大力投资他的公司，并成为第一个在私宅装电灯的人。电灯点亮的那一晚，摩根向世界传达一个信息：放弃洛克菲勒的煤油吧，科学已经带来更具潜力的能源——电。
1879年，在摩根的支持下，爱迪生创办了“爱迪生电力照明公司”。1880年，白炽灯上市销售。1890年，爱迪生将其各种业务组建成为“爱迪生通用电气公司”。
然而，摩根不知道的是，在爱迪生的公司里，有一个非常有才华的技术工人，曾一度被爱迪生忽视，他就是尼古拉·特斯拉。
特斯拉和爱迪生相处了几年，意见分歧越来越多。特斯拉认为实验必须要有理论依据作基础，而爱迪生光一根灯丝就做了1000多种尝试，十分愚蠢。
爱迪生(左)与特斯拉(右)(图片来自网络)
此外，当时的爱迪生发明并主张使用直流电，而在特斯拉看来，直流电有太多的缺点和限制，比如价钱较昂贵，效能低，不利于长途传输，每隔1公里要增设发电站。
一次，特斯拉向爱迪生提议发电机的改革方案，爱迪生摆出一副no one cares 的样子，说：“如果你做成，给你5万美元。”特斯拉用几个月的时间试验，当他的试验取得成功，要求boss兑现承诺时，听到的却是：“特斯拉，你不知道我们美国人爱开玩笑吗？”
后来，特斯拉愤然辞职，从此，一个仰慕者变成了宿敌，更是日后竞争中的心腹大患。
1880年，特斯拉发明了世界上第一台交流电发电机，他坚信终有一天会实现低成本、广范围地供电。
离开爱迪生的公司后，特斯拉得到西屋公司( Westing House )企业家乔治·威斯汀豪斯( Geovge Westing House )的支持，开始研发埋藏脑海6年的交流电发明，成功地建成了一个交流电电力传送系统。
他设计的发电机比直流发电机简单、灵便，而他的变压器又解决了长途送电的损耗问题，于是交流电开始被广泛采用，并慢慢有取代直流电之势。
尼古拉·特斯拉
爱迪生在严重的商业利益威胁下(可能也受到来自股东的压力)，开始抨击特斯拉，并冠以“科学异端”之名。
爱迪生宣称，特斯拉的交流电是危险的，甚至利用交流电电死小猫小狗等动物，力图向公众证明自己的观点。
当时正好纽约州监狱的官员们考虑把绞刑改为电刑，因为传统的吊死罪犯的方式太野蛮、非人性，他们邀请爱迪生设计一种电刑，这个偶然的机会或许让他曾有一种“天助我也”的兴奋。
于是，爱迪生用特斯拉的交流电设计了一把电椅，1890年8月6日，历史上出现第一次电刑，随即媒体一阵喧嚣：原来电如此可怕，足以置人于死地，交流电在许多人的心中引起了恐慌。
世界上第一个坐上电椅的死刑犯(图片来源：新华网)
这是一场极具讽刺的变革，人们为了追求文明进步而想出来的电刑，背后却是科学家自私的动机和残酷的商业竞争。
然而，在特斯拉的努力下，事情又有了转折。为了改变公众对交流电的印象，1893年，在芝加哥世界博览会的记者招待会上，特斯拉用电流通过自己的身体，点亮了电灯，甚至还熔化了电线，“惊艳”了在场的所有人，宣传效果十分显著。事实也证明交流电具备多种优点，从此，世界逐渐步入了交流电时代。
然而，固执的爱迪生却不愿意转型，差点带着大股东摩根一起倒在直流电上。虽然摩根打错了投资算盘，也输掉了大瀑布水利项目，这个超级资本家转个弯又成了好汉，他整合行业，建立秩序，用股权逼走了爱迪生，用不合常理的手段收购了特斯拉与威斯汀豪斯的公司，将其与爱迪生通用电气公司，合并为通用电气公司，专心发展交流电事业，电力文明不可阻挡！
冤家路窄，1912年，特斯拉和爱迪生都被授予诺贝尔物理学奖，但都拒绝此奖，理由是无法忍受和对方一起分享这一荣誉！（历史真会开玩笑有木有）
特斯拉一生发明无数，他放弃了交流电的专利权，条件就是永久公开此项专利，好让它成为给予这世界的免费礼物。如今，我们享受种种电能带来的便捷生活，都要感谢特斯拉的贡献。
也许很多人会问，既然特斯拉对人类做出了如此大贡献，为什么会被后人遗忘？
其实，除了爱迪生光环的遮挡，可能更重要的是，特斯拉的很多发明，想法都非常超前，在当时并不实用，例如，他所设想的大功率无线发射塔就不被同时代的人看好，相比之下，爱迪生的发明在当时要实用得多（包括留声机和电影放映机等等，他的很多发明改变了世界），大家自然就记住他啦。
我们知道的特斯拉汽车公司其实也是以尼古拉·特斯拉命名的哦！
作者系中国科学院昆明植物研究所研究人员