免费上大学，让年轻人能完成求学美梦。(美联社)
刚踏出校园的社会新鲜人，还没开始进入职场，身上已经背着数十万美元的沉重学贷，如此触目惊心的报导，近几年在媒体频频出现。为了减轻青年学子的偿债压力，在美国总统选举期间，民主党参选人不管是喜莱莉?克林顿或桑德斯，都曾提出“免费上大学”的构想，获得不少支持者热烈回响。虽然民主党最后没能赢得总统大选，但一股让“免费大学”如愿以偿的筑梦风潮，似乎方兴未艾，从西岸到东岸都在渐渐蔓延。
旧金山 第一个“免费上大学”城市
旧金山是全美第一个提供“免费上大学”福利的主要城市，估计每年将动用540万美元预算，消息传出获得媒体大幅报导。
从2017年秋季学期开始，只要证明是在旧金山住满12个月的居民，不管家庭收入高低，不问在校成绩，都可以免费就读旧金山的市立大学。低收入户学生每学年还可另获共计500美元的奖助金，用来购买书籍与学用品，或者贴补交通、医疗开销。
全美国愈来愈多州推动免费上大学。(美联社)
纽约低收入家庭 今秋免费上大学
今年1月，纽约州与罗德岛州先后宣布，从2017年秋季班开始，各自将推出免费上大学计画。以纽约州为例，州内学生申请两年制或四年制的州立、市立大学时，如果联邦、州政府等部门提供的各种奖学金与补助金加起来，仍然无法支付上学开销，将可以透过这项计画受益。
纽约州州长葛谟（Andrew Cuomo）宣布的免费上大学计画，估计将花费1亿6300万美元的州政府预算。这项方案开办初期，对于申请学生订定的资格为家庭年收入在10万美元以下，到了2019年则将进一步放宽为家庭年收入在12万5000美元以下。
罗德岛州州长雷蒙多（Gina Raimondo）推动的免费上大学计画，要求申请者必须填写“免费申请联邦学生援助表”（FAFSA），并且在进入大学就读之后，平均成绩GPA必须保持在2.0以上，才能继续保有免费上学的资格。
事实上，田纳西州与俄勒冈州近年已经抢先推出类似方案，只是这两州对于申请者订有较多条件限制。
田纳西州的“田纳西承诺”（Tennessee Promise）2014年就已经实施上路，申请者不仅必须符合特定收入资格，成绩也必须达到某个标准。2016年秋季开办的“俄勒冈承诺”（Oregon Promise），则让州内平均在校成绩GPA达2.5以上的高中毕业生，得以免费就读州内的17所社区大学。
在肯塔基州，从2017到2018学年度开始，在一笔1590万美元预算的支援下，将可以让州内高中生也加入“免费上大学”的行列。同样的，这笔经费是用来补贴学生申请了联邦、州政府各种奖助金之后所剩余的学费差额。
免费上大学之后，学生的贷款压力减轻了。(美联社)
免学费 未必能帮学生减负
“免费”（Free）向来是令人心动的字眼，但从实际角度来看，参加这些“免费上大学”计画的学生，不见得就从此再不必自掏腰包付担任何花费，因为“免费”所减免的是指学费，“生活开销”方面并不包括在内。
讽刺的是，在某些状况下，对于大学生来说，三餐、交通外加租屋等项目加起来的生活开销，累计金额是远超过学费的，尤其是如果就读的是学费相对便宜的社区大学，这种状况尤其明显。
以旧金山为例，多年来旧金山在全美生活开销最高城市排行榜上，向来都是名列前茅，最基本的单人房房租中位数每月约1350美元。根据旧金山市立大学奖助金申请办公室（City College of San Francisco Financial Aid Office）估算，若以2016到2017学年度估算，一学年的交通费用约为1242美元，各种个人开销估计每学年也要2916美元，这部分的花费学生必须自己想办法承担，不会因为“免费上大学”计画就不必伤脑筋。
再者，从“羊毛出在羊身上”的观点来看，“免费”其实并不是真正“免费”，只不过出钱的对象不一样而已。
新任美国教育部长蓓西?狄弗斯（Betsy DeVos）日前在听证会上答复桑德斯有关免费上大学构想的看法时便回答说：“人生当中并没有任何一件事物是真正免费的，最后一定有人必须出钱。”
简单的说，“免费上大学”必须靠着纳税人共同出钱才得以存在，而现今美国在公立幼稚园到高中12年级已经免费的前提下，规模庞大、金额可观的“免费上大学”是否真有必要？是否导致纳税人面临沉重加税负担？甚至会不会因为大学教育预算大幅增加，导致其他政府项目的预算受到排挤？经常受到批评的中小学公立学校资源不足窘境，未来是否变得更加恶化？现已引起激烈讨论。
另一方面，以纽约州的方案为例，如果不符合“免费上大学”条件资格的学生，未来恐将受到首当其冲的排挤影响，也就是面临学费飞涨的问题。届时问题如何解决，目前仍是未知数。
免费上大学之后，学生背负的学生贷款就可减少。(美联社)
免费上公校 私校人数恐骤减
免费上大学可能引发的排挤效应，并不仅限于政府预算而已，还可能让私立大学受到直接冲击。如果公立大学变成“免费”，不难预料某些私立大学可能出现学生人数骤减，最后恐怕面临生存困难。
沙吉学院（The Sage Colleges）院长斯克里姆夏（Susan Scrimshaw）接受“奥伯尼联合时报”（Albany Times-Union）访问时便指出，预料很多规模较小，主要靠学费维持学校营运的私立大学，在“免费上大学”上路之后可能变得难以生存，其中有少数最后可能关门。
斯克里姆夏进一步分析，“免费上大学”让私立大学学生严重流失，学生大量转移到由纳税人的税金共同资助的公立大学，如此改变将使得公立大学势必面临扩建校园、扩大班级规模的迫切需要，到时候投注在各项校园设施的费用，可能会比原本预期的数目还要增加更多。
站在应该是“受益者”的学生角度，其实并非所有大学生都对于“免费上大学”举双手暂成。
免费上大学的州，对学业成绩有一定要求。(美联社)
西佛罗里达州州立大学（University of West Florida）学生摩根（Jordan Morgan）在2016年2月发表的一篇标题为“我是一个不想要免费学费的大学生”文章就获得热烈回响，迄今转载次数超过8万2400次。
摩根的论点其实简单易懂：当今的大学生要努力用功，主要原因在于上大学是要花钱的，如果未来上大学变成不花钱，大学生可能变得懒散，对于成绩好坏也不在乎了，因为要修什么课都免费，就算成绩极差，只要再多修几次便可以了，反正又不花钱。
摩根进一步指出，把大学教育强硬套用在某些人身上，而且用免费的方式推出，让很多人都能拥有大学学历，“如此作法不但会伤害我们的社会与经济，对于个人来说也是有害的。”
对于学贷债务，她则认为，学贷当然是有压力的，但如果学生所选择的领域在毕业之后能够找到非常好的工作，或者有很棒的机会能够进入研究所继续攻读，而且这些科系有很多奖学金可以申请，那么衡量各种利弊得失之后会发现，“学贷并不会是那么大的障碍。”
免费上大学帮助更多年轻人走进校园。(美联社)
