书讯|中华帝国的衰落
2.，本书跳出了大部分近代通史使用的编年形式，先从社会结构开始讲。脉络清晰，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。
3.魏斐德在强调中国社会内在发展动力的基础上，结合内外两方面因素来解释中华帝制的衰落，超越当时中国史研究领域中盛行的“冲击一反应”研究模式。
对于任何对中国真正感兴趣的人来说，从现在开始，魏斐徳的书是他首先要读的*重要的著作之一。 ——费正清
致谢
序言
第一章农民
农民的传统形象
农业与土地所有权
华北的土地与劳动力
华南的人文地理
人际关系与阶级冲突
第二章士绅
士绅的双重性
士绅的官僚层面
地方声望：作为一个阶层的士绅
公用事业与个人利益
士绅在地方政府中的角色
士绅收入与腐败
朝廷与地方士绅之间均势的变动
第三章商人
商人的社会地位
商业发展与“资本主义萌芽”
商业贸易的不安全性
私人垄断
盐业
商人追求士绅文化
第四章朝代循环
朝代的更替与长期变迁
道德因素
仪式因素
意志因素
皇帝与朝代更迭
大众叛乱
士绅与朝代更替
帝国专制政治的增强
明朝的灭亡
第五章满族的兴起
边境地带
满州部落
满族部落组织
努尔哈赤的崛起
皇太极的统治
多尔衮与攻占北京
第六章清初与盛世
满汉平衡
顺治的统治
鳌拜摄政
康熙皇帝
皇位继承危机
雍正的统治
盛世：乾隆统治期
和坤的权势
白莲教叛乱
人口压力与士绅在地方防御中的作用
第七章西方的入侵
中国的世界秩序
葡萄牙的海上力量
获得澳门
日本的海外贸易
澳门经济的衰退
荷兰人的挑战
英国东印度公司
多埠贸易
广州贸易体系
洪任辉事件
广州的限制
茶
鸦片
合法化与取缔
第八章入侵与反抗
林则徐的禁烟努力
鸦片战争
不平等条约
清朝的对外政策
鸦片战争的社会影响
洪秀全与太平天国运动的思想起源
拜上帝会的发展
太平天国运动的三大范式
太平军北上
占领南京
四面楚歌的清王朝
年年间的中英战争（第二次鸦片战争）
第九章复兴的幻象与自强运动
地方团练
地方军事化和士绅经理人
地方军队的形成
平定太平天国
捻军之乱
李鸿章与淮军
上海与关税
北京的政治权力平衡
自强运动
对外关系
天津教案与李鸿章的责无旁贷
慈禧的妥协政治
中法战争
中日甲午战争
自强运动的失败
第十章王朝改革与反响
建立学会
康有为的哲学
利益之争
内部改革的呼声
光绪皇帝与慈禧太后之间的斗争
百日维新
保守派的回应
光绪对官僚系统的攻击
慈禧的政变
义和团运动
第十一章天命已尽
从民族主义角度对辛亥革命的解读
民族主义史学的矛盾
军事现代化及其结果
财政困难
新式学制
士绅和商人的联盟
立宪运动
修建铁路
革命宣传与革命活动
孙中山
秘密会社
立宪运动失败
保路运动
新军的不满和武昌起义
“二次革命”
寻找新的天命者
研究近现代中国的历史学家，习惯将欧洲文艺复兴时代后的急剧变化和儒家文明的缓慢变化进行比较。所以，我们对抵制欧洲征服的一些更古老文明的看法，因西方全球扩张带来的新视野而扭曲了。在这些古老文明中，最顽强的莫过于中华帝国。因为这个国家对自身文化太过骄傲，所以其子孙似乎无法迅速认识到改变的必要性，以应对欧洲的挑战。就这条常见的历史观点来看，一个如此辉煌而厚重的文明，的确无法承受任何会打乱其根基的事件，否则，整座“文明大厦”就会崩塌。既然渐进的改革无法进行，横扫一切的革命就势在必行。因此，中华帝国灭亡的原因，就最终归结到了延续千年的中国传统文化上。由于没能力进行根本性的内部变革，中国将不得不被外部势力推向革命。但如果这个解释是正确的，那就必须假设：未受干扰的中国会无限重复它过去的历史，固守传统、一成不变。那么，19世纪中叶以前，中国内部真的没有出现自发的转变吗？1839年鸦片战争以前，中国真的是停滞不前的吗？
中国的马克思主义史家一直对内部的变化特别敏感，因为按照他们对历史的划分，近现代史始于鸦片战争。
假如我们以一场外国对中国的侵略战争为分割点，来划分我们的历史，那我们不就变成外因论者了吗？对此，我的答案是否定的……外国资本侵入中国，促使中国发生了内部变革。这就是说，中国社会内部本已具备出现变革的先决条件。这个先决条件就是中国在漫长的封建时代取得的高度发展。
我的研究并非为了寻找现代化的先决条件，但我的确试图分离出中国在欧洲帝国主义狂潮到来前，出现社会变迁的内在根源。
近代以前的中国王朝历史大致可以分为六个主要时期。
第一个时期从公元前16世纪至公元前3世纪，从青铜时代到出现先进炼铁技术为止。在此期间，黄河流域的中华文明发展出文字、成熟的官僚体系和伟大的儒家经典。
第二个时期（或称“早期帝国时期”）约为公元前200年至公元2世纪，即秦朝的中央集权统治时期和汉朝统治时期。汉朝征服了中亚部分地区，创制法典、设立太学、扩大并整饬官僚系统、独尊儒术并将其定为国家教义。汉朝灭亡后，中央政府分裂，
第三个时期开始，时间是从3世纪到6世纪，这期间出现了许多不同的王国，有些由异族所建，统治着帝国的部分地区。氏族武力横行，哲学家们抛弃儒家思想，选择了形而上学的道家思想。此外，佛寺遍及全国各地。
第四个时期，约公元7世纪至12世纪间的帝国中期，中国再次实现政治统一。在唐宋的辉煌时代，中国传统诗歌和绘画空前繁荣，儒家思想也强力复兴。武人势力受到抑制，文官管理着这个当时世界最 先进的文明国家。
第五个阶段自宋室南渡起，至14世纪止。一系列外族政权控制华北，
最后，元朝消灭宋朝，统治整个帝国。14世纪，明朝将蒙古人赶出中原。近代以前的中国最后一段伟大时期，由此展开。在此期间，明清两朝都复兴了儒家思想，并征服整个中亚，成为大多数东亚国家眼中高度文化和文明的象征。
此时，中国社会由士绅统治。士绅包括在正式官僚系统中任职的士大夫精英，以及非正式地管理乡村事务的地方名流。他们之下是农民阶层。农民阶层不仅人数最多，还是帝国的经济基础。他们的辛勤劳作加上新作物的引进，带来了粮食产量的增加，进而导致15到19世纪间中国人口增长了三倍多。帝国晚期其他大部分根本的社会变迁，都是由人口急剧增长引发的，比如：农民社会和经济地位的变化、士绅阶层的扩大和经济的商业化。