《君王论》--马基雅维利
我们要先把意大利文艺复兴的发展做一个简单的总结，也就是要谈一谈马基雅维利（Machiavelli，1469－1527）所写的《君王论》（The Prince，又译为《君主论》）。
马基雅维利对基督宗教提出质疑，他认为基督宗教把谦卑、节制、轻视世俗生活当成人类最高的德行，结果把世界双手奉送给坏人。在罗马共和时代还能颂扬公民德行，有助于维护政治上的自由，而基督宗教却颂扬谦卑忍让的人，结果反而使得国家、社会陷入腐败。因此，马基雅维利提出的国家观是要摆脱神学的束缚。
《君王论》的内容
基雅维利在《君王论》里面强调君王应该有哪些品质呢？
他特别强调以下三点：
第一点，吝啬比慷慨更重要。
他说你要是慷慨的话，或是用自己的钱或是用别人的钱。你如果用自己的钱去慷慨，很快就消耗掉财富了，结果只好横征暴敛，让人民痛恨你；你如果不去征税，而让自己没有钱的话，就没有人尊重你。
第二点，残酷比仁慈更必须。
残酷是靠惩罚让人畏惧，结果会让自己更安全，并且是由君王的意志来决定要怎么做。但如果仁慈的话，就要靠恩情来维持，让别人爱戴；但是别人爱不爱戴你是由臣民的意志来决定，等于决定权在别人手上。
第三点，不守信用更可取。
这怎么说呢？马基雅维利说要不要守信要依情况而定。他特别强调：“一个君王必须像狐狸一样狡猾，可以认识陷阱；同时要像狮子一样凶猛，可以让豺狼害怕。”这个比喻是他首先提出来的，后来一再被引用及转述。
从上面《君王论》的内容引申出什么样的思想呢？
最主要是两方面：一是性恶论；
二是目的可以使手段合理，也就是身为君王，为达目的可以不择手段。
就性恶论来说，他认为人的本性都是一样的，也就是自私利己，天生就是恶的。人性总是表现为对财富与权力的欲望，因此君王只有靠恶劣的行为才能保住他的国家，因为人性是恶劣的。
用马基雅维利的话来说：“一位有力的君王必须学会如何不做好人，最重要的是持续掌权，为了达到这一点，几乎任何做法都是可以接受的。”
第二，他的《君王论》强调为达目的而不择手段，因为他的目的是为了国家的统一，为了国家社会的安全。
这种观点使这本书从1532年出版以来一直恶名昭彰。有人认为这本书很邪恶，或者充其量只是一本帮派分子实用手册，更多人则以为这本书精确陈述了实际发生的政治状况。今天许多政治人物会读这本书，但很少人会承认自己在实践他所说的。
他甚至公开说：“人们越接近教会，对宗教的信仰就越浅显，宗教的崩解与受困为期不远了。”他直接说：“我们意大利人变得无信仰，变得邪恶，应该归咎于罗马教会的主教和神父们，他们是使国家分裂的祸首。”
天主教一向是意大利的国教，到了公元1980年代，教宗才正式宣布不再作为意大利的国教，因为天主教作为它的国教并没有使人民的道德更高尚，那就不要互相牵扯了。这是到1980年代才公开说出来的事实，而马基雅维利早在400多年前就已经指出这样的观念了。