自贡记忆·以盐诉说的历史
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从清代开始实行的引岸制度,长期以来造成两湖地区所需之盐都被淮盐所把持,川盐占其市场份额非常小。客观地说,川盐与淮盐相比,具有多方面的竞争优势,就连长期抑川盐而扬淮盐的清两江总督曾国藩,也不得不承认川盐具有比淮盐更多的优点。
如果照商品流通的自然规律,不加人为的限制,即没有引岸制度的存在,川盐在两湖广大地区,是有其广阔持久的销售市场的。
自、贡盐场所产之盐,其销区约分五个部分。即:附场票岸、边计岸、腹计岸、黔边岸、济楚岸。其中,济楚岸占自贡地区产盐的比重极大。每年运销量在七八十万担至一百二三十万担之间,为自贡地区全部盐产量的三分之一或二分之一。由于其他各岸销盐量较为稳定,楚盐销量升降幅度甚大,而济楚盐销量,是受盐务引岸制度制约的,广大湘鄂地区除湖北省施鹤八属历系川盐楚计岸销区外,其余全系淮盐引岸。因此,楚盐运销量的消长,就直接影响到自贡地区盐业生产的盛衰。
同样,如果淮盐受阻,由于地缘关系,销楚之盐就必将被川盐取而代之,川盐的长驱直入就成为了可能。
1851年,中国近代的一次大规模农民起义爆发,建立太平天国。清咸丰三年(1853年),太平军建都南京,淮盐不能上运湘鄂,清廷饬令川盐济楚,给川盐以广阔的两湖市场,也给自、贡盐业的急剧发展带来了契机。“于是富厂乃大开井灶,并办深井,及于火脉,火乃大升,盐产日增月旺,逾于犍厂。”丰饶的资源、精湛的技术、广阔的市场、高额的利润,使自、贡井盐业步入鼎盛时期,独执四川井盐业之牛耳。
富荣盐场“至咸同年间,则深井之火,至二百一二十丈;深井之大火,于二百四五十丈或二百七八十丈。稍深者,卤气熏人眼目,极深则火不熏人,并无卤气,其势强,可供数百口之用”。同治至光绪初年,富荣盐场已拥有盐井、天然气井707口,煎锅5590口,年产食盐近20万吨,占全川产额一半以上。所产之盐“其色白,其质纯,川贩因之居奇,淮岸因之日废”。富荣盐获得了极好的声誉与销路,除行销本省40余州县外,还运销湘、鄂、滇、黔百余州县。1868年,四川总督崇实的奏折中即称:“四川盐井近来获利数倍,富顺尤为最旺。”
到光绪初年,四川总督丁宝桢奏道:“富厂产盐之多,远过犍为”,“富厂秋冬春三时,每日产盐在一百万斤以外,四五六三月较少,然通年合算,每日总在八十万斤”,“每年全厂所入,约银五百万两上下”。年征税银达170万两之多,约占全川盐税收入的40%以上。据美国人弗吉尔•哈特于1887年调查统计,当时自、贡井盐年产值约为4940万美元。
川盐济楚促进了自贡地区盐业的繁荣,使这里迅速发展成为了四川井盐业的中心,被称为盐都,誉为“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”。
撰文:陈兴林