)视频分享流行过后，音频点播、录制与分享成为钟情于声音传播的创业者的新目标。在线电台和数字音乐点播都储备了海量的版权资源。充满草根精神的播客聚合平台既不需要音乐网站那样巨大的投入，也无需像专业电台一般配备大量人力与器材资源，播客仅凭个性和互动就能够吸引用户。同时，深度渗透中国人每日生活的微博、微信等社交媒体，足以为其播客的营销提供通道。
在这种背景下，过去几年内国内涌现出多家兼具音频技术和内容开发优势的科技公司。他们以播客为根基，纵横捭阖，掀起了一股播客聚合与分享的新浪潮。例如：
喜马拉雅FM：让世界倾听你的声音，我们是中国最大的音频平台。
荔枝FM：我们是中国最大的播客平台，理想是在手机上重新发明电台，让人人都能做主播。
多听FM：我们重新定义网络电台。海量优质音频节目一触及得。
随着彼此间竞争加剧，用户数量快速上升，不同平台之间关于版权和边界的纠纷也越来越多，这股新浪潮带来的究竟是新的商业价值，还是会变为新型音频公共服务？或是会以内容为媒介成为营销管道？这些问题代表着运营者选择不同的方向，但是都首先取决于如何理解播客本身。
MotorFM的失败
网络技术未必能创造新需求，却可以帮助我们重新认识和接近它。当技术提供声音下载收听时，这已经预示着电台在未来传播方式的转变，也蕴藏着巨大的潜力和机会。
2005年2月15日，Wired（连线）在一篇专稿中写道：Future of radio is downloadable。文章主要介绍德国一家新开设的汽车调频电台（MotorFM）计划向德国3G手机用户提供广播音乐服务。MotorFM内容定位于另类摇滚和电子音乐，拟以MP3下载和手机流量收听歌曲作为主要方式，他们决定放弃电台传统播出的广告模式，寄希望通过下载和广告赞助获取收入。
MotorFM三位创建者均曾在德国音乐媒体公司任职，Tim Renner和Markus Kuehn曾是环球唱片的高管，Mona Rübenstein是德国MTV的创建者。MotorFM播出的音乐内容将没有数字版权管理（DRM）方面的限制，这意味着听众可以将下载的音乐自由传播。但是这也许会受到大型唱片公司的抵制。“我们离开原来的公司，是因为环球唱片和MTV不再支持好音乐，他们变得很无趣。”Kuehn说，“我们不认为下载服务能够为电台运营提供充足的经费，也许仅够2-3年，所以我们还需要赞助商。”
Kuehn还是高估了MotorFM的前途。MotorFM后来的命运如何？《连线》杂志这篇10年前的文章在网络上依然可以检索到，而MotorFM早已无影无踪。今天风头正劲的播客科技公司与10年前的MotorFM有三点相似：
第一，内容：他们大都认为传统产业的内容（节目）变得没有趣味，无法提供更好的内容；
第二，生存：如果用户不付费，那么只有依赖广告或赞助。风险资本不是慈善家；
第三，方向：追求内容的多元化，且能在网络上自由传播。
基于社交媒体的多维口头文化传播
播客，来自英文单词Podcast或Podcasting，该词源于美国Apple公司设计和销售的便携式音乐播放器“iPod”与“broadcast”（广播）的合成，指一种在互联网上发布文件，允许用户订阅并自动接收新文件的方法或用此方法制作的音频节目。同网络上常规的音频点播相比，播客可以从服务器端自动推送到用户端，用户可以提前下载。
播客带来的另一个革命性的变化是：来自个体与机构创作的音频内容，可以包含任何你想象得出的节目主题与形式——从生活化的口头表述到电台专业人士制作的花絮，都可以包含其中，且节目时长灵活多变。这一特性要比技术的推送机制更加重要，从某种程度上说，这才是播客真正的本质——基于网络的多维口头文化的交流与互动。播客推动社会进入个体声音自由表达与交流扩散的新时期，从而在传统的无线电广播、社会、个体之间传播关系的结构中填补了重要的一环。
播客是一支重要的社会文化力量。音频内容很容易把情绪和氛围传递给听众，这与直接观看画面有很大差异。不论诗歌朗诵，讲故事，还是喃喃自语，播客的内容都带有自身的鲜明个性，这也符合这个时代的巨大需求。播客平台中，人们的述说和言谈成为数量最大的一类节目。参与者不需像电台主持人那样精心构思稿件，也不用担心气息停顿和环境噪声，他们只需要真实、真诚地表达。
从2005年至今，播客逐渐进入全球重要的公共广播电视领域，个体录制的音频内容进入电台、电视台的节目体系，传统媒体感受到UGC（用户创建内容）模式的强大与活力。大众传媒和工作人员也将播客作为新的交流渠道和营销方式。我国播客产业的发展与国外呈现出明显的差异。受制于组织机制和规制，任何一家广播电视媒介都不可能全面转向UGC模式。我国大众传媒承担着大量的宣传报道和舆论引导的任务，虽然各大播客平台上优秀内容越来越多，但是却难以进入主流媒体的播出体系，这就为播客公司独立发展平台级的音频产业提供了机会。播客制作人应用微信、微博等社交媒体，借助智能手机App和微信公众订阅号进行传播，这也是国内播客产业的独有特色。
播客平台一般以智能手机应用程序和Web应用程序作为主要的技术工具，吸引用户参与声音内容的创作和扩散，并将音频内容社交化和媒体化。因为在传播模式和传播对象上具有高度的重合性，不同公司在竞争中容易出现互相挤压。不排除未来国内几家主要的播客服务商在资本层面采取合并或并购，从而形成更加富有竞争性的新格局。
传统电台与播客共同发展
全球无线电广播并没有因为播客产业的蓬勃发展而发生明显的衰退，相反，在发达国家和发展中国家，都不乏电台广告收入上升的案例，区域性电台也通过网络和手机进入了全球化传播的领域。虽然类型化电台从20世纪80年代以后已经开始窄播探索，例如美国11000家无线电广播电台中，近9000家是音乐电台，但是播客依然借助网络和自身的个性，吸引了无数用户收听和参与。
最近刚刚发布的2015皮尤报告显示：播客收听率连续多年增长，随着科技水平的提高，特别是智能手机使用率的增长，人们对播客的兴趣在增加。2015年1月，17%的美国人称他们在过去一个月里使用了播客，而2014年这个数字是15%，数量有了少许上升，与2008年的9%相比，增长则非常显著。根据美国播客托管服务Libsyn的数据显示，Libsyn的22000个播客中，有26亿播客下载请求，其中63%的请求是通过手机设备发送的。
根据皮尤引用的Edison Research的数据显示，2014年互联网电台的使用量也有所增长，在线广播收听率比2010年翻了一倍，超过53%的12岁以上的美国人表示他们在过去一个月内收听了在线广播。与此同时，越来越多的人通过手机在车里收听在线广播：35%的美国成年人这样做过，相比于2013年增长了21%。
在一个缺乏版权尊重和版权保护意识的竞争环境中，严格遵守版权法规的运营者有可能反而被牺牲和淘汰。从全球来看，UGC的内容保护要么遵循传统商业世界的Copyright原则，要么遵循基于互联网开源精神的Creative Commons 创作共用原则（Copyleft）。如果在版权上含糊其辞，那么很容易让同行误认为有意模糊界限，隐藏自己的真实态度和观点。或者说，任何一家基于内容传播的互联网公司，都应该明确对于版权的态度，可能短期会丧失一些急功近利的用户，但是中长期来看将帮助公司获得真正有价值的用户。
当前，一些导航地图App中也加入了“驾驶电台”的新功能。地图App提供音频节目的下载点播，节目内容涉及综艺、悬疑、军事等，并且将音频点播与导航语音融合。很多在电台工作的朋友一直担心地图导航软件也提供声音点播，他们认为这将是最大的威胁——这一天终于来到了。地图导航服务商可以用流量换盈利的策略吸引播客听众中高价值的车载用户，而不在意盈利模式和短期回报，这对国内大中城市最具广告创收能力的交通广播可能产生巨大的冲击。
播客科技公司们的当务之急是加快融资，而不是纠结盈利模式。至少在国内播客产业链中，广告商和赞助商的身影短期内还难以看到。
( 文/ 中国传媒大学 李建刚 )
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