全球海上贸易持续增长。据联合国贸易和发展会议(UNCTAD)数据显示，2015年全球海运贸易估计量首次超过100亿吨，占全球商品贸易总量的80%以上。
在UNCTAD《集装箱市场观察周刊》中，德鲁里航运咨询有限公司亦指出，今年第一季度全球集装箱船运输量同比增长10%，这主要得益于大中华区的强劲增长势头。
2015年全球海运船队增长了3.5%，目前货物平均载重吨位为17.5亿——这同样说明了当今集装箱船体积日益增大。
随着国际航运贸易的发展以及船舶体积的不断增大，全球港口和集装箱码头对自动化的需求日益增长，并将自动化视为提高港口生产力、效率、竞争力和工作人员安全的先进方式。
自动化增强了港口操作的可预测性。比如，通过自动化可实现精密调度，这意味着船舶在港口的等待时间将缩短。同时降低海上运输压力，提高操作效率，并将环境影响降至最低。此外，自动化还将优化整个港口设备队的性能以及集装箱的周转，而这些反过来又能降低能耗和排放。
自动化还可降低运营成本。当码头由人工操作转型为自动化操作后，劳动力成本可降低60%，能源和燃料成本可降低高达25%。
同时，自动化解决方案可为港口和码头工人创造更加安全的工作环境。如果操作人员直接与处理重型货物的装卸设备接触，会加大人为失误和事故的潜在危险；而自动化可以实现人机分离。
自动化码头工作人员只需通过中央办公室计算机即可安全地完成高起重机上的货物装卸。
自动化设备的每个动作均经过严格规划、准备和编程，可以检测到人类无法识别的错误，这将有助于码头操作人员预防事故，由此提高他们的自身安全。
澳大利亚布里斯班的Patrick码头就是自动化创造安全工作环境的一大有力佐证。 凭借自动化技术和设备，该码头的160名员工全年没有一起因工伤而影响工作的状况发生。
自动化的重要性不言而喻，但是只有进行广泛变革后，自动化才能使我们获益——尤其是针对管理流程深入改革的考量。
这是因为自动化不仅需要彻底改变业务流程，还要求工作人员具备全新的技能和思维模式。而管理这些技能和工作场所文化的变革要远比自动化解决方案的技术实施来得重要。
工作人员需要了解，自动化并不意味着他们会失去工作，相反，这要求他们接受更多培训，从而具备操作港口如码头自动引导车等自动化设备的能力。 比如，今年新加坡的丹戎巴葛码头将港口操作转移到高科技的巴西班让码头后，所有港口工作人员均接受了再培训。
自动化操作所需的技能与传统码头操作截然不同。自动化码头将更注重以流程和数据为导向，且更具分析性。通常需要的额外技能包括：理解自动化设备和系统的操作原理，并能够测定和操作传感器技术，这些传感器技术将替代人类感官。
对正在经历转型的码头来说，成功的变革管理需要投入大量工作。这需要提前规划，持续与利益相关方（包括员工和工会）进行公开对话，并确保为不同员工定制培训项目来保证他们能够适应不断变化的环境。
尽管转型过程的实现以及向港口人员普及自动化系统操作知识仍任务艰巨，但是港口和码头机构必须加快行动，因为这对于整个行业的自动化转型来说任重而道远。
如此一来，通过与港口及码头工作人员合作可确保顺利实现转型，这对于企业在当今日益自动化的行业中获得竞争优势来说至关重要。
