20世纪30年代，德国开始重新武装自己的陆军，并将发展重点放在坦克、飞机等武器装备上。在步兵武器方面，德国陆军决定保留自一战以来就一直装备部队的毛瑟Kar 98步枪，将其枪管缩短后作为德军步兵的标准装备使用。毛瑟Kar98K步枪（“K”是德语“短”Kurz的缩写）的原型是19世纪末期的产品。该枪弹仓容量为5发，装填子弹时，可以打开枪机，将单发子弹装入弹仓；也可以使用一次性的弹夹装弹。这种装弹方式限制了火力，同时对射手提出了较高的要求。英军狙击手克利福德·肖尔（Clifford Shore）上尉对此有着清晰的认识，他认为在视界良好的条件下， 该枪品质优良。
毫无疑问，Kar 98k步枪是最为经典的轻武器之一
二战期间，德军步兵一直使用Kar 98K 步枪。随着战事演变，该枪被赋予了更多用途，如加装瞄准镜作为狙击步枪使用。对于有经验的狙击手来讲，加装4倍瞄准镜后可射杀400米处的目标，加装6倍瞄准镜后可射杀1000米处的目标；又如在枪口位置加装榴弹发射器后，可以发射高爆榴弹或穿甲弹。Kar98K步枪的枪机简单坚固，在实战中具有精准耐用的优点。
在二战初期，面对波兰和其他欧洲小国家的微弱抵抗时，毛瑟步枪的射速足以直面对手的威胁，即使是面对苏联的莫辛- 纳甘步枪也不吃亏，但面对美军的M1伽兰德步枪和英军的李-恩菲尔德步枪时，就显得火力不足了，德国步兵在对射中往往被对手强大的火力所压制。为了弥补火力上的不足，除了大量装备机枪外，德军也试图用半自动步枪和自动步枪替换这些老式步枪，并组织针对性训练，以使官兵掌握新式步枪的运用，这项工作如此艰巨，看起来似乎永远也无法完成。
1937年年初，受到美军M1伽兰德步枪的启发，德军开始考虑使用自动供弹的步枪。1940年，瓦尔特公司开始了半自动步枪研制工作，1941年，该公司设计的G 41样枪经过德国军方测试批准投产。该枪口径为7.92毫米，使用标准毛瑟步枪弹，弹匣容量为10发。G 41比较笨重，子弹必须由机匣顶部填装，极不方便，所以不太受军队欢迎，1944年停产时总产量只有122907支， 但其研制为G 43步枪打下了良好的基础。
G 43半自动步枪
随着德军在东线战场上大量缴获苏联红军装备的SVT-40半自动步枪，德国工程师根据军队的要求，对G 41进行了相应地改进，定型为G 43并取代前者投产。该枪于1943年装备部队，首先投入苏德战场使用，G 43步枪克服了G 41较为笨重的弱点， 且有可安装瞄准镜的卡槽，因此广受基层士兵喜爱，德军狙击手也十分钟爱这类枪型。不过，在德军内部，也有一部分人认为G 43存在局限性，在精度、射程、初速等方面存在一定的缺陷，肖尔上尉也认为：“G 41步枪虽然不如美军的M1伽兰德步枪方便，但为G 43步枪的研制提供了借鉴，G 43步枪虽然是一种改进型步枪，但也不如预期的那样完美。”
1941年，德国人推出了一种新型自动步枪，采用金属冲压技术制造，发射中间型威力枪弹，并融合了可拆卸弹仓、后掠式握把等设计，命名为MKb 42自动卡宾枪，或称“重型冲锋手枪”MPS 42。这种新型枪械的许多设计和技术为战后世界范围内的步兵武器发展提供了借鉴。德国的武器研发和生产办公室的保罗·德雷克曼（Paul Drekmann）上校指出，这种新型枪械能够达成以下三个战术目的：
1. 给步兵装备更轻的步枪，配备更轻的弹药，以减少步兵负荷；
2. 增强步兵班的火力；
3. 使步兵武器通用化、标准化，减少后勤压力。
这种新型枪械通常用来担当自动步枪的角色，提供较好的射击精度，有的也可以被当作冲锋手枪使用。这种枪械设计之初用来替代德军基层步兵手中的步枪、冲锋手枪和手枪。然而，这种新型枪械也存在一些弊端，使用之初，德军官兵就提出了一些改进意见，如加装刺刀、提高首发命中概率、加装能够安装瞄准镜的卡槽等等；还有一些人提出了质疑，如是否应该增加弹带供弹能力、自动枪械的更大弹药消耗量（尽管短弹筒弹药质量较轻）是否真正减轻了步兵负担等等。在德国国内激烈的争论中，德国陆军的步兵领导部门一锤定音，即这些新型步兵武器代表了步兵武器未来发展的潮流，从而坚定地支持了这种武器的发展。
然而，MKb 42还是被德军所拒绝了， 至少是暂时没有在德军步兵中列装，其最大的障碍来自希特勒。当时这种武器的有效射程是500米，相对于其他步枪而言仍然显得太短，且自动武器的弹药消耗量巨大，会进一步加重德国工业部门的压力， 基于上述观点，希特勒下令停止该枪的研制和生产。1942年12月，为促使这些枪械在部队列装，德军在拉斯腾堡精心组织了一次火力展示，由元首护卫营的一个9人制步兵班使用MKb 42和手榴弹攻击模拟的敌军靶标。希特勒没有观看这次火力展示，尽管没有得到上级的支持，陆军试验和发展局还是十分低调的组织了这次试验。
1943年，德国陆军部门对MKb 42进行了一系列改进，为促使该枪顺利生产和装备，借用了冲锋枪的命名方式，命名为MP 43（Maschinenpistole43）以暂时瞒过元首，即使是这样，希特勒也只是同意使用MP 43 来取代MP 40，而不是全面列装步兵部队。同年秋天，德军成立了一个鉴定小组，对MP 43进行鉴定，其鉴定结果是MP 43应当和机枪、狙击步枪、步枪、手榴弹一样，成为步兵班组武器。在向该小组提交的秘密战术文件中，德军指出：
“MP 43首先是一种可以单发的步兵武器，其次才是一种自动武器，随着这种武器性能的逐步改进，可以满足基层部队对步兵自动武器的需求。这种武器的优点在于，可以为步兵提供较高的射速和精度，提高杀伤命中率；MP 43的射速单发时为每分钟22-28发，而其他步枪的射速为每分钟8-10发，特殊情况下，MP 43也可连发，射速提高到每分钟40-50发…… MP 43使用短弹筒子弹，能够对1000米以内的目标实施打击，也能在600米的距离上击穿敌军的钢盔……考虑到MP 43的高射速，必须对士兵规定严格的射击纪律，以减少弹药的消耗：通常情况下，应当利用MP43单发时的高精度这一优点，使用单发射击方式来打击单个目标，在其他情况下，如突破敌军防线或者是在近距离内抗击敌军的进攻，也可以使用连发的射击方式，以充分发挥MP 43射速高、火力猛的优点；当然，在连发状态下，也只能进行短点射（每次发射3-4发），持续的连发射击在任何情况下都是被禁止的。”
通过研究德军认为，步兵班通常与敌在500米的距离内实施战斗，使用MP 43完全符合战斗需求。
鉴定小组给予MP 43高度评价，他们认为：MP 43在能够承受敌军的突然打击，可以在堑壕战中发挥威力；在进攻战斗中， MP 43可以发挥火力猛烈和火力精准的优长迅速打击敌军；步兵班的机枪处于移动状态时，MP43也可采取连发射击，以提供持续的掩护火力；步兵装备MP 43之后，步兵班和步兵排可以大胆地机动，而不用担心火力中断所带来的危险；作为士兵来讲，看到自己手中武器的威力之后，将产生强烈的自信，这种士兵通常能在战斗中取得胜利。作为试点部队的第1步兵师第43掷弹兵团也认为，在近战中，MP 43小巧灵活， 使用方便，比机枪具有更好的适应性。1943年年底，该枪装备了苏德战场的德军士兵，同年，意大利战场的部分德军步兵也装备了这种枪械。
StG44突击步枪
具体战斗时，装备MP 43的步兵排通常被告诫说要控制自己的火力（MP 43射速快，需要节省子弹），只要条件许可，尽量依靠支援火力实施战斗；步兵排一般只攻击600米以内的目标，指挥员指挥战斗的重点之一就是使用“火力班”（装备MP 43 的步兵班由于火力猛烈，也可充当火力班的角色）与敌军实施火力交战；理想情况下，只要步枪手能够按照班长的命令实施战斗和射击，班长就能较好的控制全班战斗，使作战行动一直处在火力掩护之下。在战术使用上，装备该枪的步兵排特别适合执行战斗巡逻和战斗侦察的任务，可在进攻或防御战斗中担任预备队的角色，也可搭乘车辆或坦克实施袭击或追击行动。
10倍慢速透视StG 44射击原理图
MP 43在东线显示了威力，许多部队要求增加该枪的配备量。后来根据战场的需要，设计人员又为其设计了一些附属备件，其中就包括ZF-4型光学瞄准镜甚至是ZG-1229型红外夜视装置，改进后的MP 43 重新更名为MP 44。希特勒了解到该枪的真实使用情况后，下令加大产量，并亲自将其命名为“Sturmgewehr 44”突击步枪，简称StG 44。1944年，德军提高了StG 44的产量， 同时月产4800万发子弹，尽管如此，德国落后的军工生产还是不能满足德军日益增长的武器弹药需求。到1944年5月，德军超过30个作战师和其他一些作战单位部分装备了StG 44，德军官兵使用过后对该枪赞不绝口，都提出用该枪取代枪栓式步枪、半自动步枪和冲锋枪的请求：武装党卫军第5“维京”装甲师甚至提出，只要该师80% 的步兵配备自动突击步枪，就能更好的完成上级交给的任务；一些单位并不担心该枪的刺刀问题，并认为StG 44可以取代一部分机枪的功能。根据德军步兵装备的实际情况，步兵连编了1个增强火力的“冲锋枪排”。到1944年9月，德军决定要为所有的步兵都装备突击步枪，预计到1945年夏天，超过70%的步兵师都将拥有装备突击步枪的“突击排”。
在二战时期的德军步兵班中，一端是步枪老旧原始但短小轻便的步枪手，一端是火力强悍的机枪组，两者虽有天壤之别，配合起来却相得益彰。《军队服役指南》的作者赖伯特曾这样总结每种武器的角色：步枪是步兵在中距离上的主要武器，轻机枪是步兵连在1200米距离上的主要打击武器，步兵排的轻迫击炮主要负责打击50-450米距离上的目标，冲锋枪和手枪则是典型的“近距离”作战武器，手榴弹能够投掷到40米的距离，是步兵手中的“炮弹”，爆炸半径是3-6米，弹片的杀伤半径是10-15米，真正的近距离作战武器是格斗武器，如刺刀、工兵铲等。
本文摘自《二战步兵分队战术》
