公元8世纪，怛罗斯之战的失败与安史之乱的爆发，让大唐王朝的势力逐步从中亚和西域撤出。然而留守在当地的驻军却一直坚守下来，其中也不乏于阗这样心系大唐的土著王国势力。他们的努力，让唐朝的军政制度在西域坚持到了公元1000年后，才终遇倒在了不断东进的伊斯兰突厥人之手。

西域的小中国

于阗位于丝绸之路上的重要关口

于阗王国位于今天新疆西南部的和田地区。早在西汉时，就与中国发生了重要联系。早期抵达这里的汉使发现，相比很多西域的小国势力，于阗不仅更为富庶也更为开化。这里的居民不仅有较高的农耕水平，还占据着丝绸之路的东西方要道。

除了农耕产出与贸易收入，于阗国附近还有非常好的玉石矿资源。这对于玉文化情节浓厚的东亚贵族来说，是不可多得的优质宝石。因而他们很快就成为汉朝西域经营战略的重要一环。公元1世纪初，原本已经被莎车国吞并的他们，就在名将班超的帮助下复国。这里也就开始成为汉朝经营西域的驻军点之一。

于阗在公元1-2世纪 成为贵霜与汉朝的势力交汇点

但在当时，于阗人并没有立刻选择投入汉朝的怀抱。一方面是因为这里的居民大多属于波斯文化辐射圈内的东伊朗人口，其国王甚至以波斯式的“万王之王”自居。同时在西面，还有刚刚兴起的贵霜帝国势力存在。

所以两头称臣的于阗，很好的玩转于两个大国之间。通过贵霜势力的支持，保住自己的独立属性。又通过与汉朝的交好，吞并了附近不少地盘。甚至在汉军与贸易队伍帮助下，引进了稻米种植与桑蚕养殖。这一时期的经营，为于阗在后来纷乱的乱世中幸存，打下了基础。

于阗王国早期钱币 有比较浓郁的伊朗风格

一直到唐朝再次经营西域，于阗国因其地理位置险要，成为唐朝重点经营的安西四镇之一。当地的唐军不仅控制了东西方贸易的重要关口，还可以同时节制北方的突厥与南方的吐蕃。大量唐军的进驻，让于阗当地开始了一个漫长的汉化过程。内地城市的里坊制在于阗城出现，原本的部落制则继续在城市周围的乡村施行。

公元2-3世纪 于阗当地的青铜头像

安史之乱中，唐朝大量招募番将来对抗安禄山的外族将领集团。于阗国王尉迟胜就相应号召，带着当地驻军为李唐王朝作战，最后自己也死在了长安。经此一乱的大唐，已经难以维系对西域的牢固掌控。不得已之下，开始逐步将权力下放给于阗的尉迟氏王族。

公元8世纪末，盛极一时的吐蕃人从南方的高原杀出。位于南疆的于阗，因为地理位置靠近青藏高原，被吐蕃人顺势吞并。但这并不意味着唐朝制度在当地的式微。相反，由于缺乏组织管理能力，吐蕃人只是在当地设立最高管理与驻军。滞留的唐朝残军与汉人后裔，继续成为城市生产的主力军。这反过来也强化了他们与于阗本地人的合流。

于阗在唐朝时成为安西四镇之一

公元9世纪，于阗人终于利于吐蕃人的衰落，再次获得独立。尽管中原的晚唐已经无力顾及他们，于阗人还是不断遣使中原。这个种植稻米、养蚕制丝、出口玉器的绿洲番邦，基本上恢复了被吐蕃也压制的唐制，自己俨然已经成为一个西域的小中国。在穆斯林势力开始在中亚获得绝对控制力后，恪守佛教信仰的于阗人继续通过与敦煌一带的汉人归义军交好，维持着通向东方的贸易线路。

唐朝是的于阗妇人壁画形象

佛教圣战

接受石敬瑭册封的李圣天

公元938年，于阗国王尉迟婆跋遣使中原的后晋王朝。在被石敬瑭册封为大宝于阗国王李圣天后，整个国家似乎得到了复兴。一个由于阗、归义军和信奉佛教的回鹘势力组成的联盟，在当时的西域悄然建立。

但就在李圣天死前不久的960年，王国的北方局势出现大变。原本信奉佛教与摩尼教的喀喇汗王朝，在第三代大汗萨图克·博格拉汗手下，皈依伊斯兰。这些突厥化的回鹘人，原本在中亚以锡尔河畔的怛罗斯为中心。却在波斯人的萨曼王朝攻击下，节节败退到西域的喀什噶尔。

源自回鹘的喀喇汗王朝在中亚不可避免的伊斯兰化

为了强化内部组织与战斗水准，喀喇汗国依然选择皈依伊斯兰，并通过与河中地区的穆斯林教团联合，集聚实力。当李圣天努力维系一个佛教文化圈的国际贸易同盟时，喀喇汗国的伊斯兰骑兵已经在西面的世界吹响反攻号角。

对于于阗人来说，这绝对不是一个好消息。他们过去的贸易网络，主要仰仗地区内势力之间的实力均衡。当喀喇汗人在河中等地频频获胜，一个近在咫尺的强权已经显露端倪。后者不仅以宗教教团来加强自身组织，还通过学习波斯式的中央宫廷制度，逐步强化了对麾下个部落的掌握和管理。于阗人若是不愿在日后被强大的对手威胁，就必须选择先下手为强。

于阗 高昌回鹘与喀喇汗国的对立形式

公元962年，于阗趁喀喇汗主力军在中亚与萨曼波斯人对峙，出兵攻击了喀什噶尔。这也是自吐蕃人攻灭安西四镇后，唐系军队在西域的首次大规模出击。虽然唐朝本身在数十年前已经被推翻，但这并不妨碍他们在西域的后裔，继续以高仙芝时代的战术作战。

于是在喀什噶尔的佛教徒求救下，于阗的唐式步兵与高昌回鹘派来的骑兵一起，包围了喀喇汗国的首都。这次战争本身没有太大建树，但厉兵秣马的于阗人，还是在7年后夺下了喀什噶尔。这也就为双方在此后数十年内的长期拉锯战，打下了基调。双方基本上围绕喀什噶尔一地，不断发生拉锯消耗战。

身着便装的于阗武士

由于喀喇汗王朝的军队基本以骑兵为主，所以无论是人马具装的铁甲骑兵还是灵活机动的轻装弓骑兵，都在攻坚战中用处有限。于阗人的军队依然是一支以步兵为主的安西军部队。在野战中保持缜密队形，就可以顶住游牧式骑兵的疯狂进攻。他们还经常直接发起围攻战，将步兵的优势做了最大化的发挥。和于阗是同盟关系的高昌回鹘，则会像过去的突厥人那样，派出同盟骑兵。这不仅抵消了喀喇汗人的骑兵优势，也可以在围攻战中承担外围警戒任务。

早期喀喇汗国军队以清一色的骑兵组成

公元971年的英吉沙之战，就是双方军事差异的最佳体现。依然保持唐制的于阗步兵，在高昌回鹘骑兵的帮助下，与从中亚回师的喀喇汗主力军大战7天。最终，双方因为都无法战胜对手而被迫罢兵。

二十多年后的996年，已经在中亚获得优势的喀喇汗人，又一次被于阗偷袭了喀什噶尔。这次，在围攻技术上有了长足进步的喀喇汗军队，通过筑坝断绝水源与挖地道的方式，反复折磨着困守艾斯克萨城堡的于阗守军。经过5个月的围困，终于迫使于阗军队突围逃走。

通过这场战役，于阗人发现喀喇汗王朝的军队中，开始越来越多的出现来自中亚等地的步兵。知道自己优势即将丧失的他们，决心一劳永逸的将喀喇汗人打出西域。在998年的第二次英吉沙之战中，于阗人不仅动员了国内所有的军队与高昌回鹘的骑兵，甚至从吐蕃和更东面的甘州回鹘与归义军那里，找来了帮手。依然需要在东西两个方向上同时用兵的喀喇汗人，将军队一分为二。一支向西攻打中亚名城布拉哈，一支向东对付于阗组织的佛教圣战联军。

唐末宋初的于阗贵族形象

由于需要攻打布哈拉，喀喇汗王朝的步兵力量几乎都被留在了西线战场。大汗阿里.阿斯兰则带着一支骑兵大军去帮助喀什噶尔城解围。最终，在喀什噶尔城下的决战中，喀喇汗王朝的大汗与他的骑兵主力一起，全军覆没。于阗人获得了他们发动战争以来的最大胜利。

鼎盛时期的于阗王国

喀喇汗国的绝地反击

正在召开军事会议的喀喇汗国贵族

阿斯兰汗战死的消息传到布拉哈，已经彻底歼灭宿敌萨曼王朝的优素福·卡迪尔汗成为了喀喇汗国的统治者。没有后顾之忧的喀喇汗王朝，也决心向东方发动有史以来最大的反击。

由于数十年的战争，原本作为喀喇汗突厥人自留地的喀什噶尔一带，已经在地缘政治上处于边缘位置。喀喇汗王朝不仅拿回了旧都怛罗斯，更是通过战争夺取了中亚的最大城市撒马尔罕。整个汗国的核心区域与力量源泉，都从西域转回了内亚。大量中亚，尤其是河中地区的前萨曼波斯势力，归附到他们麾下。波斯宫廷制度的引入，让汗国已经成为内亚一霸。伊斯兰宗教信仰的号召力，也将优素福·卡迪尔汗包装成了正义凛然的卫道者。

公元1000年，整军经武的喀喇汗大军开始东征。他们翻阅帕米尔山区，从费尔干纳进入西域。于阗人则再次向四方同盟求援，召集来高昌与甘州的回鹘骑兵，吐蕃的骑马步兵和归义军的唐式步兵。双方在争夺多年的喀什噶尔城附近，展开了最终决战。

喀喇汗国军队

这也是于阗人的佛教联军，第一次遭遇阵容完整的波斯-突厥式军队。精锐的古拉姆奴隶重骑兵占据整个中央位置，同两侧列阵的阿拉伯-波斯步兵一起，构成了喀喇汗王朝的中央阵线。来自花剌子模、锡斯坦与加兹尼的骑兵部队则在两翼列阵。跟多通过内亚教团形式募集来的圣战炮灰，在全军的最前方构成第一道战线。卡迪尔汗自己则同最精锐的卫队一起，位于全军身后的预备队位置。

于阗一边的佛教联军，则依然按照高仙芝时代留下的唐军战术布阵。于阗军主力与军制类同的归义军占据中央阵线。50人为一队的步兵，以营为单位，组成多个楔形阵，构成了前后两线布置。高昌与甘州的回鹘骑兵，分别位于步兵阵线的两翼。吐蕃人的骑马步兵则会被用于加强步兵阵线。

于阗军队基本上任然以昔日安西军班底构成

战斗首先在双方的轻骑兵之间展开，同为回鹘-突厥系的双方，在你来我往中耗尽了大部分箭矢。接着，大量自愿前来的圣战者发起进攻。但装备差且没有什么组织的他们，很快就被于阗的步兵击溃。于阗人的一线步兵发起楔形阵模式下，特有的攻击优势，却也在同这些炮灰的厮杀过程中，消耗了大量体力。

这时，喀喇汗国的主力骑兵从中路杀出，冲击于阗人的步兵阵线。他们顶着于阗步兵射出的弓弩火力，冲锋到重步兵跟前。但采用双线布置的后者，依然可以用预备队来填补第一条战线上的空档。无法得手的中亚骑兵，只能暂时撤回己方步兵之间重组。

战斗中的喀喇汗国骑兵

但装备更好的中亚骑兵，无疑在两翼的交战中较有优势。在很大程度上依然保持了游牧特色的回鹘人，只能通过西域与中原的有限城市，获得质量不高的盔甲与武器。他们面对的对手却可以从怛罗斯、撒马尔罕、伊斯法罕、布拉哈、加兹尼、赫拉特等地的作坊内，获得质量更高的盔甲与武器。特有的马种优势，更让内亚骑兵在同西域对手的交战中，占得先机。

根据典型的唐式军阵布置，最精锐步兵往往会在后方成为包抄对手的奇兵。但随着两翼回鹘人的被压制，他们也就陷入了与中亚铁器的混战当中。喀喇汗的步兵主力，无论是波斯人还是阿拉伯人都是非常重视使用弓箭的民族。他们在伴随骑兵前进时，也以密集火力压制对面的于阗人。完成重组的古拉姆近卫军，则反复冲击着逐步被削弱的于阗军阵线。

唐朝中后期的步兵战术

整场战役，无异于当年怛罗斯战役的翻版。一支使用波斯-突厥战术的内亚军队，与一支使用唐朝-游牧混合战术的军队对垒。只是在喀什噶尔，于阗与归义军步兵都无法获得当年安西先辈们的巨大优势。喀喇汗国的军队，则比过去阿巴斯王朝的东方军团更为精锐。

中亚的阿拉伯步兵

随着联军在战场的各处被压制，回鹘骑兵首先推出战场。来不及逃走的于阗步兵，则开始被中亚的步骑兵们逐步合围。巨大的体能消耗与不利的战场形势，最终让联军全线崩溃。喀什噶尔城内的守军，在目睹了主力部队的覆亡后，选择了投降。

策马奔腾的突厥系骑兵

西域的历史转折

征服河中等地后 喀喇汗国也拥有了自己的工兵部队

公元1000年的喀什噶尔之战，无疑是于阗这样的佛教国家的灾难。得胜的喀喇汗国，不仅拿回了屡遭侵占的喀什噶尔城。随后又乘胜追击，夺取了兵力空虚的叶尔羌与叶城。损失掉大部分部队的于阗人，连自己的王城都无法坚守。国王尉迟萨格玛依只能逃到南方的山区打游击。

这一年的双11，卡迪尔汗仅带着数千人的部队追击到南部山区。埋伏在山麓两侧的于阗残军，利用喀喇汗士兵集体朝拜的时候，获得了最后一场突袭胜利。吃了败仗的卡迪尔汗，仅同少数人一起逃回于阗城。这一年的大规模东征，也就随着冬季来临而告一段落。

新建于喀喇汗国时期的清真寺

1001年，休整完毕的喀喇汗军队，再次席卷南疆各地。残存的于阗城镇被悉数占领，尉迟萨格玛依战死。延续千年的于阗王国，从此消失在历史的长河之中。喀喇汗军队随即又开始了针对高昌回鹘的攻势。后者同样在内亚强军面前，无力硬抗。

随着于阗王国的灭亡，西域当地也发生了历史性的转折。原本在当地占据绝对优势的佛教势力，开始遭到伊斯兰扩张的打压和清算。虽然部分团体依然坚持了很长时间的佛教信仰，西域本地也依然有诸如摩尼教和涅斯托利基督教信徒存在，但整体伊斯兰化的趋势，已经不可避免。