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纸币,最早可追溯到汉武帝时期,据《史记》记载,一天,武帝在猎场打猎,射死了一头白鹿,他看见白净的鹿皮,就在上面设计出图案和文字,命人用针线绣出,做出了纸币的前身——皮币。
但昂贵的皮币没能被沿用,直到北宋,在当时的成都,出现了一种世界商品——宋纸。薄如蝉翼的宋纸要比鹿皮通用得多,于是就有民间商人以皮币为蓝本,改进出了最早的纸币——交子。但宋纸不比鹿皮,本身没有价值,为什么人们敢用它来做交易呢?
大明宝钞
原来,当年成都通用的货币还是铁钱,铁钱价值低,却很笨重。据史料记载,北宋时在成都买一匹丝绸需要铁钱两万,足足重130斤,卖一匹布,商家还得用马车去拉钱,十分受累。于是聪明的商人就建起了交子铺,客户存放在商铺里的钱被写明在交子上,然后用交子交易,类似于支票。
久而久之,这种民办的交子竟然在成都流通了,交子越发越多,很快商人们便发现,当人们都用交子交易后,自己手里便平空多出了一堆钱币,有商铺就动用客户的钱币买房置地,以致掏空储备,使交子无法兑现。客户闻讯后,纷纷跑来闹事,最后告到了官府,上头一看,得了,干脆收归官办。于是公元1024年,世界上第一张官方发行的纸币就诞生了。
咸丰纸币
奇怪的是,纸币发行后,历经宋元明清,却始终没能成为主流。这是为什么呢?
原来,纸币作为虚拟货币,发行量全由政府调控,历朝历代,每当国家出现财务危机,皇帝们就增发纸币,变相从民间掠夺财富。据《明太祖实录》,明朝时江西、福建一带面值2000文的纸币已经贬值到铜钱500文,而清朝咸丰币改不到10年,钱钞就跌落到5%的价值。官方滥发纸币的行为使得纸币“积之市肆,而过者不顾”。
但纸币在中国流通500多年后,却造福了欧洲乃至世界。这个令中国人骄傲的金融创举,成为了现代纸质货币的雏形。
民国纸币
13世纪末,马可波罗将中国的纸币概念引入欧洲,直到1660年瑞典才发行了欧洲最早的纸币,纸币既能大量复制,又便于携带流通,便逐渐取代金属货币,成为主流货币。
纸币的出现,在客观上促进了欧洲商品经济的发展,使其迅速步入了资本经济时代。在英国,英格兰银行的后花园,还种着两棵百年桑树。为的是纪念第一张世界纸币,那张中国人用桑树皮宋纸造出的纸币。
今天,移动支付在国内盛行,有经济学家预测,中国作为纸币的发明国,很可能也会成为世界上第一个无现金国家。
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