茫茫太空中漂泊着、沉睡着许多英雄
它们肩负着人类探索宇宙的使命
搭上深空旅行的单程票，义无反顾
卡西尼号为土星而生，是一位伟大的星际使者。终其一生二十年，献给土星探测史。它的两位资深老前辈旅行者1号和2号40周年庆的余热还未过，自己却将在三天后——9月16日，与世界做最后的告别。
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/mission/grand-finale/cassini-end-of-mission-timeline/
时光倒流二十年。一九九七年，那是一个深秋。太空探测器“卡西尼号”接受组织委派的重任，执行对土星及其众多卫星的情报收集工作。
卡西尼同志带上摄像机、宇宙尘埃分析器等12种高端科学仪器装备，还有一位小助手——专门探测土卫六的“惠更斯号”探测器，雄心勃勃地开始了漫长的土星之旅。
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/science/overview/
出趟远门不容易。为了以最快、最省力的方式接近土星，它一路飞掠金星和地月系统，跨越小行星带，还在1000万千米处和木星打了个招呼……得到行星们的引力加速后，以30千米/秒的速度愉快地朝着土星飞奔而去。
图片来源：NASA
7年过去，穿越了35亿千米，2004年7月1日，卡西尼成功打入土星家族，进入环绕土星运行的轨道。小助手惠更斯号也在2005年1月14日成功潜入土卫六。
土卫五重奏（从左到右：土卫十/十七/二/一/五），卡西尼拍摄，2011
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/5358/
卡西尼同志从此在土星系前排占座，从前线发来许多第一手宝贵资料。
•它从羽流中探测到水蒸气和二氧化碳， 推测“土卫二”(Enceladus) 也许是太阳系另一个“生命的摇篮”，几乎已经具备了生命所需的全部要素；
卡西尼观测到土卫二南极有壮观的冰火山爆发，喷射出水冰和蒸汽
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/3027/
•第一次近距离见证土星从冬季到夏季的戏剧性变化；
北极地区的“六边形” 在2013年6月与2017年4月（北半球进入夏至）的对比变化
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/7683/
•“土卫六”（Titan）是在地球外首个发现液态湖泊的星球，成分主要由甲烷和乙烷组成，且具有浓密的棕橙色大气层；
土卫六北半球及南半球的极地图，NASA根据卡西尼拍摄的图像合成 2015
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/6251/
卡西尼同志一共飞掠土卫六127次，土卫二23次，土星其他卫星15次，其中包括土卫九(Phoebe)，土卫十二(Helene)和土卫十一 (Epimetheus) 。至于“土卫二和土卫六是否有生命迹象？” 、“土星什么时候开始自带光环的？”、 “土星的一天有多长？”……地球人终于有机会一探究竟。
2017年4月26日，卡西尼接到了终极任务。它会一次一次穿过土星和土星环之间的环缝，用最后的22圈旅程，探测土星环构造及土星大气层。
图片来源：NASA
根据推测，北京时间9月15日19时54分左右，将是卡西尼的最后时刻，我们将再也接收不到来自卡西尼的信号。就在本文发送的时候，卡西尼同志已经进入了最后一圈，北京时间9月15日凌晨5时45分，它将拍下最后一张照片。
带着悲壮的英雄主义，卡西尼将一边自杀式地扑向土星，一边通过离子和中性粒子质谱仪，对土星大气成分进行采样分析，一直到失去信号，坠入土星焚毁。它用尽最后的能量，工作到生命最后一刻。
图片来源：NASA
卡西尼同志一生短短二十载，完成轨道圈数294次，执行了250多万个命令，拍摄了45万多张照片，孜孜不倦地向地球发来635GB的科学数据和资料，刷新人类对土星的认识，为我们揭示更多太阳系的真相。
图片来源：https://saturn.jpl.nasa.gov/mission/grand-finale/cassini-quick-facts/
让如此“包藏宇宙之机，吞吐天地之志”的真英雄，一个人在十几亿公里之外的土星上默默狗带，地球上的天文迷们不同意了：
有心灵手巧的天文爱好者，用纸模型“复原”了卡西尼。
作者微博 @Papajames、@奔跑的夢二、@ JazzReynolds
纸模版卡西尼。殷殷之心，宇宙可鉴：
90多块模型，720分钟的手工，一场与卡西尼同志的小型道别仪式。
动图展示
更有一些天文极客，用AR技术造了一个“近在眼前”版卡西尼，希望卡西尼同志以另一种方式永远存在——
不管是刚刚听说，或者一直关注着卡西尼同志的朋友们，可以点击此处或扫描下方二维码，或到应用商店搜索下载“通晓天文”APP，让我们在地球上，在此时此刻，纪念卡西尼，“再”见卡西尼。
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