这种罕见的“夜光云”是怎么形成的呢？事实上，夜光云与我们平时看到的云类似，都是由许多细小的水滴和冰晶组成的，不过，夜光云与一般的云不同的是，普通的云一般出现在在3千米到8千米的高空，也就是地球大气层距离地面最近的对流层内。但夜光云往往出现在距离地面80千米的高空，因此它也是地球大气层中高度最高的云，高度是一般云层的10~25倍！

而夜光云之所以能在夜空中散发淡淡的光芒，这并非是夜光云自己发出的光，而是因为地球高层大气与地面的时间有差异，阳光往往更早的射入这里，由冰晶组成的夜光云被阳光一照射就会反光，从而在夜空中闪耀。

不过，地球大气上层被认为是很干燥的，水汽含量非常少，夜光云这种由冰晶组成的云的形成原因一直以来也众说纷纭。一些科学家们认为，夜光云可能是一盏“地球物理学灯泡”，它的形成与地球高层大气复杂的化学反应有关。比如说甲烷之类的气体在地球高层经过一系列化学反应，从而转化为少量水汽，从而凝结成为夜光云。有时，诸如火箭发射之类的活动也会在夜空中人为制造出夜光云。

由于夜光云可能与甲烷等温室气体有关，因此夜光云在近些年的频繁出现被一些学者认为与温室气体浓度升高有密切联系。

在低纬度地区，夜光云比较罕见，这种现象在寒冷的南北极更为多见，在2016年年末，科学家们甚至观察到夜光云几乎覆盖整个南极大陆。