应对老年病 美医院设高龄患者护理中心
直到今年3月，75岁的珍妮特·普罗查卡（Janet Prochazka）还是一个活泼直率的老太太，她是一名教师，独自居住。然而，一次意外跌倒却让她住进了扎克伯格旧金山总医院（Zuckerberg San Francisco General Hospital）。
医生对其伤口进行了处理，还治疗了她的肝炎，但是普罗查卡在医院期间却寝食难安，变得惆怅、易怒，之后还感染了严重肠胃炎。住院三个星期后，普罗查卡又在一家康复中心进行了三个星期的康复治疗，最后她却比原来更虚弱，头脑也没那么清楚了。之后，她不得不中断工作，随后的几个月也没办法开车。
有很多患者像普罗查卡一样，虽然在医院治好了病，但是出院时反而更虚弱了。研究发现，相比于年轻患者，65岁以上的患者住院后更不容易恢复，即使治好了病或养好了伤，其脑力和体力也更容易衰退。2011年的一项数据显示， 70岁以上患者中有三分之一出院后身体状况还不如入院前，而在85岁以上患者中，这个比例达到了二分之一。
结果就是，很多原来可以独立生活的老年人，出院后无法自理，洗澡、穿衣甚至走路这样的日常活动都需要别人帮助。
医务人员的关注点在于如何处理伤情、治好疾病，他们无法确保老年患者得到适当的营养，也没办法保证他们多下床活动，或是及时帮他们止痛。很多住院患者因为身上插着各种管子，行动被限制，并且要接受各种治疗，所在房间还很嘈杂。此外，无论白天还是黑夜，护士都要定时检查他们的各项体征，患者的休息会不时被打扰。
“人越老，医院对他们来说就越可怕，”加州大学旧金山分校老年医学医生Ken Covinsky说，“我们所做的很多医学行为都是弊大于利，而对于老年患者，有的时候做得越少越好。对年轻的患者来说，药物副作用、睡眠被打断、食物难吃和常日卧床已经让人很难熬了，可想而知，老年患者更难以接受。”
由于高龄患者需求过多，有些医院已经建立了独立的医疗单元来照护高龄患者。旧金山总医院就是其中之一。
2007年，旧金山总医院设立了高龄患者急症护理中心，其医疗团队都受过老年病学的培训。他们将注意力更多放在如何让患者回家后尽可能独立生活，而非治愈原始疾病上。
患者入院之初，工作人员会检测患者的记忆，并且评估他们走路和照顾自己的能力。此外，工作人员还从一开始就鼓励患者尽量自己照顾自己。在医疗允许的情况下，医护人员会尽快撤下患者身上的插管，并鼓励患者下床走动、到餐厅吃饭等。
然而类似旧金山总医院这样的特殊护理中心现在仍然很少，全美国只有200个左右。普罗查卡一开始也是去的急诊室，随后被安排到重症监护室，一周之后才被转到的高龄患者急症护理中心。在这里，护理团队针对普罗查卡的需求制定了特殊方案，减少了她的部分药物，让她起来行走，还减少了晚上不必要的检查。
她的医生说，虽然这对她有帮助，但是她仍然无法完全恢复健康。“她出院时不可能再像原来一样健康，会比原来更虚弱，很多需要独立去完成的事也无法完成。”Edgar Pierluissi医生在普罗查卡出院前几天说。
老年病学专家称，医院如何处理高龄患者是一个亟待解决的问题。每年，约1300万老年人住院，而且这个数字还在增加。根据联邦政府的统计，美国65岁以上患者占所有出院人数的三分之一。
Covinsky指出，如果高龄患者在住院期间健康状况和身体功能下降，医院会面临一系列后果。如果发生患者跌落、获得本可以避免的感染或30天内再入院，医院就会受到联邦政府的惩罚。而如果患者失去记忆或无法走路，医院则不必负责。因此，很多医院也不会将这些问题当做衡量标准。
“如果你不衡量这些方面，就无法解决问题，” Covinsky说。从长远来看，建立这样特殊病房的额外投资是可以收回的，它会降低医疗花费，对患者、医院和国家都有益。2012年发表在Health Affairs的一份研究中，研究者发现医院的高龄患者护理部为每位患者节省了1000美元。此外，高龄患者急症护理中心还可以降低医院获得性残疾，缩短住院时间并降低出院就去养老院的患者数量。
