20世纪20年代兴起的乡村音乐是美国音乐的重要组成部分，而乡村音乐的源头之一，可以追寻到19世纪下半期的牛仔歌曲歌谣。牛仔歌曲歌谣的出现，与牛仔的生活有密切的关系，也与19世纪下半期牛仔赶着大批牛群从得克萨斯前往堪萨斯装上火车运往全国各地有关。

牛仔之所以称为牛仔，主要原因是大批的牧牛人年纪都很轻，他们风餐露宿、长期在野外生活，不仅工作环境危险艰苦，而且还很孤单。许多牛仔在路途上自编自唱，一方面解闷，另外一方面壮胆；也有不少人有意识地将自己或同伴的故事编成民谣或歌曲来抒发心中的感情。他们或者骑在马鞍上，或者坐在篝火边，随时都可以唱出自己想唱的歌曲。

由于19世纪下半期大量牛群被从得克萨斯州驱赶到北方出售，加入到牛仔队伍中的人数大增，因此创造出大量的牛仔歌曲歌谣，使得这一民间音乐得以兴盛。不过许多早期牛仔歌曲的作者都不为人知，只是靠口耳相传才流行了起来。牛仔歌曲歌谣的作者来自不同族裔，有欧洲移民、自由了的黑奴以及墨西哥人等，因此带来了本民族的音乐表演风格。牛仔歌曲涉及的内容虽然很杂，但大部分集中在描写牛仔路途上的生活场景及所思所想。

比如有名的牛仔歌谣“可怜的小牛犊” (Git Along, Little Dogies)叙说了牛仔驱赶牛群时的复杂感情，他知道这些经过长途跋涉、被赶去牲畜交易市场的牛犊将要面临的命运：装上火车运往远处并被屠宰、成为人们餐桌上的美味佳肴。牛仔想到这些感觉十分悲伤，但与自己的处境相比，牛犊反而是幸运的，因为自己在荒山野岭、大草原上面临着无数的未知风险，随时都可能命丧黄泉：也许成为野狼口中的美餐，也许掉下悬崖一命呜呼。这首“可怜的小牛犊”使人联想到俄罗斯著名的民歌“三套车”，三套车的赶车夫为马匹悲哀，也为自己的命运悲哀，颇有异曲同工之感。

牛仔的主要工作是与牛、马打交道；他们既要驯服性情暴烈的坐骑，又要熟知牛群的习性，他们骑术娴熟，掌握各种畜牧本领。长期的野外生活，没有强壮的身体与坚忍的毅力是不可想象的。牛仔长期在杳无人迹的旷野中驱赶牛群，随时会遇到各种危险，尤其是野狼的偷袭，因此他们的坐骑就十分重要，而马匹就成为牛仔最好的伙伴。在著名的牛仔歌谣“奇舍姆小路”( The Chisholm Trail)中，就抒发了牛仔对自己心爱的坐骑的感情：无论白天还是黑夜，马都是牛仔的好伙伴，牛仔为自己的坐骑，也为自己高超的骑术感到骄傲，歌中得意地唱到“我骑在花斑马上。”( I Ride An Old Paint。这里“Old Paint”意指三种颜色以上的马，这种马比较稀有)。“奇舍姆小路”是当时从得克萨斯驱赶牛群前往堪萨斯的主要路途，因此特别有名。

现在流传下来的早期牛仔歌曲的音乐表现形式主要为小调：独唱、独念，配器简单，多为吉他、口琴等，带有山野乡村风味。此后牛仔歌曲又与西部民间音乐相结合，逐步产生了现代所谓的乡村音乐，风靡歌坛。20世纪中后期乡村音乐又融入了其它音乐元素，不断焕发青春。