——公元前2000年前后的考古观察

（在“网络与流动——第二届全球史学术论坛”上的发言提要）

中国的青铜时代，一般被定义为青铜礼器时代。出土最早的青铜礼容器的中原地区，也是东亚大陆最早出现广域王权国家的地区。成组的青铜礼器最早发现于二里头都邑，青铜礼器的铸造和使用则可以上推至龙山时代。

在步入青铜时代前后的公元前三千纪后半至二千纪（约公元前2500-1000年），即龙山时代—二里头时代—二里岗时代—殷墟时代，小麦栽培、绵羊黄牛驯养、骨卜习俗、方形城垣、土坯、带墓道大墓、文字、家马及马拉双轮车等新生事物层出不穷，落户中原，其中不少已被推断甚至确认属远程输入。显然，青铜冶铸技术及上述文化因素在中原地区的出现，开启了该区域文化交流的碰撞与裂变历程，其同步性引人遐思。中原地区自公元前二千纪上半叶，进入了史上空前的大提速时代。最早的作为政治实体的中国——广域王权国家（超大人群的管控方式）——恰恰酝酿肇始于此时。其崛起的契机与动因何在？是上述远程输入品（物质、制度乃至精神产品）催生了最早的“中国”？

答案尚在探寻中，我们还远未迫近这段历史的真实。需要更多的实物和文字证据，更有赖视野的开阔和观念的更新。无论如何，梳理最新的考古发现，可以使我们对这一巨变过程的若干细节有更深入的把握。对上述远程输入品存在背景的分析，有助于了解最早的“中国”社会的发展进程及其特质。