于1936年12月17日出生于阿根廷城郊边缘的一个大家庭之中，父母是来自意大利的普通工人移民。他在成为神父之前就已经接受过完整的高等教育，拥有布宜诺斯艾利斯大学的化学硕士学位，并在之后决定加入神职人员之列。1969年，他被按立为耶稣会的神父，1992年被按立为主教。1997年，他被任命为布宜诺斯艾利斯的助理总主教。2001年2月21日，他被选入枢机主教团。据天主教新闻社报道，在2005年的教皇选举中，他的票数仅次于当时选出的教皇本笃十六世。来自阿根廷、父母是铁路工人移民、爱跳探戈、因少年时摘除过一个肺叶也被成为是“一肺”教宗、亲吻艾滋病人的脚、为妓女祷告、非常亲民.