傲Mann与偏Jane:英语学习问答录(一)
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2013年1期语言与文化杂谈 |
傲Mann与偏Jane:英语学习问答录(一)
(选自《英语世界》2013年第1期)
文/文冤阁大学士*
周五晚上,Jane从中国银行下班,约了老友Mann去他单位附近的一家 Coffee Bean 喝咖啡。窗外冷雨凄风,正是上海最令人讨厌的深秋。突然,Jane向Mann提了个非常尖锐的问题,尖锐到让Mann完全麻木——这个问题他已经听到过无数遍:“有什么英语速成的方法?”以前,有人问Mann这种问题,Mann都是拍案拂袖而去,但今次碍于朋友面子,不好发作。
“要问‘速成’啊,”Mann说,“答案当然是:没有。那些宣称有的,意图很单纯:骗走你的钱。”听到这个,银行的Jane出于职业习惯,立刻警觉起来。
Mann继续:“欲‘速’则不达。学习英语,说来没啥神秘,和唱曲练拳是一回事,都在熟练的基础上不劳思辨,算不得高深学问。所以,我一直鼓励那些自以为不够聪明的朋友莫要气馁,要说学习英语,黄蓉的禀赋还真不如郭靖的资质。只是这‘熟练’二字,轻轻巧巧,又岂是十天半个月可以实现的?更讨厌的是,毕竟不是母语,稍有一阵子不练,退失转变,乃至忘得一干二净,都是很自然的。”Jane一听,就有点儿泄气。
Mann呵呵道:“所以,如果你半夜三更拿出风月宝鉴,照上半宿,发现自己没神马语言天赋的话,那还是老老实实接受现实吧。英语,不是你能轻易熬制的心灵老鸭汤。那是需要慢火久炖的。”
“那怎么才算有天赋,怎么就是没天赋呢?”
“Jane,你在银行做,最知道有的人生而有钱,这就是天赋;有的人倾家荡产买股票,结果血本无归,这就是没天赋。有人看到这种单词,就会有铺天盖地的亲切感,打脸也不肯移开目光。”说着,Mann拿出一张背面打印过的废纸,写下:
Methionylthreonylthreony
Jane喝止了他:“你在干吗呀?”
Mann很严肃地告诉她:“今天微博上看来的,世界上最长的英语单词,189819个字母拼成,我才刚写了个开头,而且写得很环保。飞快地念完,当然,前提是你眼神不错,那也要三个小时左右。网上有视频,自己搜一下。你要是莫名其妙喜欢这种字符串,那你就有语言天赋。要是还能从头到尾,一字不落,滚瓜烂熟背下来,那你就不是天赋,而是天子,天之骄子了!”
Jane:“别说笑了。我是连interesting和interested都分不清用法的人啊,还有好多单词前背后忘,写起作文胆战心惊,见了老外也不敢开口。”
Mann:“别废话了,一言以蔽之,没天赋呗。那就乖乖用功咯。对了,还记得你跟我说的那个柬埔寨法语导游么,Jane?”
“记得啊。那是2010年1月末,我在暹粒的吴哥窟,正午游完一座小庙,坐在阴凉处休息,听到背后来了一队游客,导游那法语说得——我还以为是个法国佬呢。可一回头,居然是个高棉人。我就拿搁搁楞楞的英语问他,法语怎么学得这么好,是不是法国住过很久。”
“他怎么回答你?莫非是厨师学校走出来的神人?”
“哪有啊!他说他就是练呗。那里原来是法国殖民地,金边号称‘东方巴黎’——话说,东方究竟有几个巴黎啊?——所以有学法语的传统。他从小就学,练了好多年,背了好多法语诗歌呢,波德莱尔什么的都背过。”
“你看,这外语能速成吗?要说速成,也就是弄堂里爷叔阿姨学几句迎接世博会。对了,再说‘速成’的‘成’,对多数人而言,在中国学习英语十多年,或许仍旧听不懂英美人的谈笑风生,却可以读懂《扭腰时报》。你又如何定义‘成’呢,Jane?”
Jane一头雾水。Mann哈哈大笑:“你来问我这个问题,说明你觉得我英语好。可是,我要告诉你,我英语也没好到哪里去,入门而已。我只能跟你谈谈入门,而且不是速成,是缓成。说来话长,你要听不?”
Jane似乎别无选择了:“洗耳恭听,愿闻其详。”
“那你是放弃了速成的痴心妄想咯?”Mann又问。Jane说:“算是吧。想来真要能速成,人家复旦大学也别开英文系了。”
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